◇米国男子◇WMフェニックスオープン 3日目（8日）◇TPCスコッツデール スタジアムコース（アリゾナ州）◇7261yd（パー71）
ジョーダン・スピースが復帰2戦目で早くも臨戦態勢を整えた。昨年8月に左手首の手術を行い、前週の「AT＆Tペブルビーチプロアマ」で約半年ぶりにツアーに出場。松山英樹らと回った予選ラウンドを9アンダーの4位で通過し、この日も「67」とスコアを伸ばして2位につけた。首位のトーマス・デトリー（ベルギー）との5打差にひるむ様子もない。
実は先週の試合でスピースは患部に痛みが出たという。スパイグラスヒルGCを回った初日、「最初のホールの10番。バンカーで引っ掛かって、少しの間、動かなくなってしまった」と人知れずアクシデントに見舞われていた。ペブルビーチでは練習をやめ、69位タイでなんとかフィニッシュ。今週に入って調整を再開し、いきなり上位に進出した。
ムービングデーは2オンに成功した15番（パー5）までに4バーディ。バンカーを渡り歩いた最終18番で4mのパーパットを沈めてガッツポーズを作った。初日の前半18番を最後に、45ホール続けてボギーがない。「少し難しいピン位置で、このスコアで終えられて良かった。完ぺきでなくても良いと思えることで重圧も少ない」と復帰から間もないことも有利に働いている。
直近の優勝は2022年4月の「RBCヘリテージ」。「長い道のりだけど、今週は考えていたスケジュールよりも確実に先に行っている」と自信を口にした。
追うべき相手のデトリーは悲願の初優勝を狙う32歳。スピースは「あした彼が2アンダー（69）くらいであれば、追いつくチャンスが間違いなくある。もちろん5アンダーと言うことになれば難しいけどね」と狙いを定めた。「最初の9ホールでいかに近づけるか。サンデーバックナインではどんなことも起こりえる。とくにこのコースは上がり6ホールで5つ伸ばすチャンスもある」。最終組のひとつ前の組から、大ギャラリーと一緒にプレッシャーをかける。（アリゾナ州スコッツデール／桂川洋一）
