今年の全米オープンのピンフラッグ

◇メジャー第3戦◇全米オープン 事前（14日）◇ロサンゼルスCC（カリフォルニア州）◇7423yd（パー70）

過去の全米オープンでは全米ゴルフ協会（USGA）の仕掛けたワナに、多くの選手が果敢に挑み、打ちのめされてきた。ロースコアでの優勝が多く、ここ10年で言えば2013年メリオンGCのジャスティン・ローズ（イングランド）、18年シネコックヒルズのブルックス・ケプカがともに通算1オーバー。過去3年は20年ウィングドフットGCのブライソン・デシャンボー、21年トーリパインズGCのジョン・ラーム（スペイン）、22年ザ・カントリークラブのマシュー・フィッツパトリック（イングランド）がすべて6アンダー。なかなか2桁アンダーに届いていない。

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今回、都心のど真ん中のロサンゼルスCCでUSGAはどんなワナを仕掛けたのか？ 米国内でもその“セッティングの妙”が話題になっているが、練習ラウンドを3日間見た感じでは、正直優勝スコアが想像しづらかった。

13番のラフから…どう打てばいいのか？

コースはメジャーにしては簡単な部分と、やはり難しく感じる部分が入り乱れているように見えた。池がなく、フェアウェイ幅もそこまで狭くなければ、グリーンもカチコチというわけではない。さらに予選ラウンドは雨がパラつき、風もない予報なのでボールはある程度止まるはずだ。一方で、長いホールが多く、フェアウェイは強く傾斜している。ラフに入るとブッシュが待ち構え、ライ次第で“出すだけ”になる。グリーンを外せば、周囲のバミューダ芝はフェースに絡みつき、簡単に寄せ切れない。

21年大会覇者のラームは、会見で「たくさんのバーディを見られるかもしれないが、1ホールで大きく叩く可能性もある」と話し、スコアボードに「〇」（バーディ）と「△」（ボギー）が並ぶことを予想した。松山英樹に優勝スコアを尋ねても「どれぐらいになると思います？ 他の選手に聞いてくださいよ」と逆質問されるほど。スコアメークにあたっての不確定要素が多すぎて、世界のトップランカーをしてもスコアを想像しづらい。何がそこまで選手を惑わせるのだろうか？

石川遼いわく、“ニラ”のような草がグリーン周りに生い茂っている

理由の1つには“距離のメリハリ”が考えられる。今回の全米オープンはただ長いだけじゃないのだ。ロサンゼルスCCの総距離7423ydは、17年エリンヒルズの7741ydや15年チェンバーズベイの7710yd、21年トーリーパインズ・サウスCの7685ydと数値的に長すぎはしないが、松山が「飛ぶ人が有利でしょうね」とボヤくように、おそらく“長く感じさせる”のだろう。

つまり長短のメリハリが非常に上手い。パー3でも11番の290ydと異常な長さがあれば、15番124ydなどはピン位置次第で80ydに化ける。また1オンが狙えるパー4（6番330yd）があれば、14番パー5は623ydとやたら長い。上がり3ホールの総距離は全米オープン史上最も長い計1554ydで、16番542yd、17番520yd、18番492ydというパー4が連続するタフさ。長短を交互に繰り返し、最終盤にガツンと長いホールが続く。

やはり彼らのようなパワーゴルファー優位なのか

さらにいえば、ロサンゼルスCCは高低も入ってくる。ビバリーヒルズの丘陵地とあって、フラットなホールはほぼない。まさに“3Dのゴルフ場”で、ティイングエリアから打ち上げ、打ち下ろしが多く、フェアウェイも左右に傾斜。ティショットの狙いどころによっては、着弾してからラフまで流される。松山も「（フェアウェイは）狭いところと広いところ、両方ある。飛べば飛ぶほど傾斜で前に行くけど、転がり過ぎるとラフに行く可能性もある。（コース攻略は）マネジメント次第じゃないでしょうかね」と攻め方に注意を払っていた。

スコアの組み立て方も難しい。パー70の内訳は、通常のパー72よりもパー5が4つでなく1つ少なく、パー3が1つ多くて5つある。アウトにパー3が3つあり、1オン可能なパー4の6番、長いパー3の7番（284yd）、パー5の8番、そしてパー3の9番という変則的な流れ。USGAのチーフオフィサーであるジョン・ボーデンハマー氏によれば、「6番はヤーデージブックでは330ydと書いていますが、ティイングエリアからグリーンを直線で結ぶと270yd。つまり次の7番パー3よりも短いんです。6番と7番はコンビネーションで考えています」と、距離とパーの設定にも工夫を凝らしているようだ。

ラームは「今までのUSオープンにないような流れがあるから面白いよね」と言うが、リズムを作れず終わってしまう選手もいるだろう。ちなみに、松山は短い6番で「ドライバーは絶対に使いません」と話していたが、ケプカやダスティン・ジョンソンは練習ラウンドでドライバーを試した。選手によって攻め方が変わるホールとして、観客は楽しめるのではないか。

7番でティショットを打つマキロイ。優勝は「5、6アンダー」と予測した

4日間を終えたとき、優勝スコアはどうなっているのか？ 優勝候補のひとりロリー・マキロイ（北アイルランド）は「5、6アンダーぐらいじゃないか」と予想したが、果たして…。（カリフォルニア州ロサンゼルス／服部謙二郎）