松山英樹は2021年大会3日目、「65」をマークし単独首位に立った(Jared C. Tilton/Getty Images)

◇メジャー第1戦◇マスターズ 事前情報◇オーガスタナショナルGC（ジョージア州）◇7510yd（パー72）

松山英樹が史上4人目の大会連覇に挑む「マスターズ」（7日～／ジョージア州オーガスタナショナルGC）。世界中のファンが待望するゴルフの祭典を前に、日本人初の偉業となった2021年大会をパトロンとして見守った記者（コロナ禍でメディアとしての入場はできず）が4回に分けて振り返る。

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午後1時半、ザンダー・シャウフェレと2サム同組で3打差からトップを追った松山は、出だしからピンチに見舞われた。1番で1Wショットを右に曲げてアゴの高いバンカーへ打ち込み、レイアップして1.8mを沈めるナイスパー。前半は左ラフからピンに絡めてバーディとした7番以外も冷静にパーを並べた。

ターニングポイントとなったのは11番。1Wショットを大きく右に曲げたところで雷雲接近による1時間17分間の中断を挟んだ。その間は車中でスマートフォンを眺めてリラックス。中断明けでいきなり林からの難しいシチュエーションだったが、7Iで低く打ち出してピン奥6mに乗せるバーディを奪った。

15番では3日連続となるイーグルを奪った（提供：Augusta National Golf Club）

「中断して悪いショットで終わった。その後、グッドショットが続いたので良かった」。12番（パー3）の連続バーディで首位に並ぶと、15番（パー5）は雨で軟らかくなったグリーンを果敢に攻めて2オンに成功。残り208ydから5Iのカットボールでピンそば1mにつけるスーパーショットで3日連続のイーグルにつなげ、単独トップに立った。

さらに2つ伸ばして迎えた最終18番でヤマ場が訪れる。大きくオーバーしたセカンドは奥の傾斜まで達し、グリーンを見下ろす超高難度のアプローチが残った。低く出して水を含んだ芝の上を滑らせ、60㎝につけるミラクルパーセーブで締めくくった。

アドレナリンの出た最終18番も冷静に寄せてボギーフリーで終えた（提供：Augusta National Golf Club）

ボギーなしの1イーグル5バーディで大会自己ベストの「65」。通算11アンダーで単独首位に浮上し、後続に4打差をつけた。「あしたも（いいプレーが）できる、と思ってベストを尽くしたい」。運命の最終日を力強く見据えた。（編集部・亀山泰宏）