「韓国オープン」プロアマ戦の表彰式に蝶ネクタイで登場した石川遼。「プレジデンツカップ」でも存在感を示したいところだ

明日10日（木）から開幕する「韓国オープン」に出場するため、韓国に滞在中の石川遼にビッグニュースが飛び込んだ。10月8日（木）から4日間に渡り開催される、アメリカ選抜と世界選抜の対抗戦「プレジデンツカップ」への推薦出場が決定した。世界選抜のキャプテンを務めるグレッグ・ノーマンが、推薦選手として石川を指名。過去、世界のトッププレーヤーにより様々なドラマが生まれてきた歴史の1ページに、石川の名前が刻まれることになった。

「プロゴルファーとして、一生に一回出られれば幸せだと思っていた。候補に挙がっていただけでも光栄だったのに、まさか選んでいただけるなんて…。可能性は低いと思っていたので、まさかと思った」と、自身も驚きを隠せない様子。だが、戦力の一員として選ばれたからには、もはや憧れや驚きばかりを口にしてはいられない。「ノーマンさんも勝つための選択をしたのだと思う。お祭りとして楽しむのではなく、1ポイントでも貢献して、期待に応えられるようなプレーをしたい」と、自らを鼓舞していた。

対戦するアメリカ選抜には、タイガー・ウッズ、フィル・ミケルソンらを始めとするビッグネームがズラリ。「全英オープン」に続き、再びタイガーとの直接対決が実現する可能性もある。「不安より、楽しみですね。ワクワク感の方が圧倒的に大きい」と、その状況を想い描く表情は生き生きとしている。さらに、「プレジデンツカップ」のメンバーに入ったことにより、来年度の「WGCブリヂストンインビテーショナル」と、「ザ・メモリアル」のPGAツアー2試合の出場権も獲得。石川の世界進出は、その実力とともに加速度的に進んでいる。