安ど、涙…妹のプロテストで明暗 神谷そらと荒木優奈は“心ここにあらず”の一日
◇日米女子ツアー共催◇TOTOジャパンクラシック 3日目（7日）◇太平洋クラブ美野里コース（茨城）◇6598yd（パー72）◇晴れ（観衆5251人）
大会3日目の第3ラウンド進行中に、同じ茨城県内の静ヒルズCCでは日本女子プロゴルフ協会（JLPGA）プロテストの最終ラウンドが行われていた。
3つ伸ばして通算9アンダー15位につけた神谷そらは、開口一番「妹のことでしょ！」と笑いながら取材に応じた。妹の神谷ももが合格ラインに2打差から最終日に臨んでいただけに、「私はもう“心ここにあらず”だったので、あんまり覚えてない。朝から吐き気がしてた（笑）」と気が気ではなかったという。ようやく胸をなで下ろしたのは、プレー中に妹が通算2アンダーでホールアウトしたと知ってからだった。
「とりあえず2（アンダー）なら大丈夫かなっていう感じではあったので」。安どした直後の15、16番（パー3）で連続ボギーを喫し、「もうそこからは最悪ですよね」と冗談めかしつつ、優しく笑った。
3年ぶり2度目の最終プロテスト挑戦で合格を果たした妹については、「受かる実力はずっとあるのは知っていた。予選を通ってるレギュラーツアーの試合もあったし、活躍できる実力はあるんじゃないかな」と、その力を誰よりも認めてきた。
米ツアー挑戦を表明し、19日からマグノリアグローブGC（アラバマ州）で始まる最終予選会（Qシリーズ）に臨む神谷にとっても、妹の合格は背中を押す吉報になった。「あの人（妹）の心配してる場合じゃない。今度は自分がドキドキで、また胃が痛くなるかな。頑張ります」
今大会を制せば米ツアーへの道を一発で切り開くこともできるが、「無理、無理、無理！ 今の実力じゃいろいろ不安要素もあるので」と苦笑い。「でもこの3日間で収穫もありつつ課題も見えつつなので、あと1週間で不安材料を減らしていければ」。妹の朗報を力に変え、今度は自分の番とばかりに気持ちを引き締めた。
一方、この日ノーボギーで6つ伸ばした荒木優奈は、妹の荒木七海が1打及ばず2度目のプロテストに通らなかったことを知り、しばらく言葉を詰まらせた。「ん～…悲しい」
自身も1度目のプロテストに落ちたからこそ、妹の気持ちは痛いほどわかる。「2日目が終わってやばいなって思ったけど、そこから昨日巻き返してたんで、ワンチャンあるなって思って。今日はずっとそわそわして、気にしなかったホールがないぐらい気にしてた。一緒にツアーとかにも出てたから合格してほしかった…」。涙声になりながら、妹を思った。
悲しい知らせとなったが、それでも自身にはまだやるべきことが残っている。畑岡奈紗とのプレーオフに敗れた昨年の雪辱を期して迎えた今大会。通算12アンダーまで伸ばし、首位と3打差の5位で最終日を迎える。
「リベンジしたいっていう思いを持って今週に入った。ちゃんと上位に食らいついて、明日まだ可能性がある位置に残れたのはすごく良かった。本当に優勝したいと思っているので、明日も精いっぱい頑張りたい」。妹の悔しさも胸に、今季初優勝へ視線を上げた。（茨城県小美玉市／安平賢太郎）
