自分を追い込んでいた菅楓華が復調気配 「一番身近な」ライバルにも刺激
◇日米女子ツアー共催◇TOTOジャパンクラシック 初日（5日）◇太平洋クラブ美野里コース（茨城）◇6598yd（パー72）◇曇り（観衆1600人）
ここ最近、菅楓華はもどかしさを抱えていた。「やっぱり優勝争いもできず、予選（通過）もギリギリとかのラインにいたので…」。6月の「全米女子オープン」から休みなく試合に出続けた体には疲労も蓄積。「日本女子オープンが終わった後に一回休もうかな」と考えていたという。
今季は3月「台湾ホンハイレディース」でツアー2勝目を挙げるなど、開幕から5戦連続でトップ10入りとロケットスタートを切った。しかし、その好調ぶりが逆に自分自身を苦しめることもあったという。
「開幕の時に『調子がいい』っていうのをちょっと思い込んでたので、ミスしたら『やっぱりダメだ』みたいな感じになっていた」。ストイックな分、結果が出ないほど自分を追い込んでしまう癖があった。
周囲からの助言も受け、ミスを必要以上に責めず、受け入れるようにした前週の「樋口久子 三菱電機レディス」では、最終日に8ラウンドぶりの60台をマークした。「すごくいいプレーができたので、そこでまた『最後までやれる』って思った。疲れもあるし、調子が良くない中でもしっかりいいプレーができたので、ちょっと気持ちもリセットされた」。良いイメージのまま臨んだこの日も、「最近のゴルフでは100点に近い」プレーで6バーディ、1ボギーの「67」。5アンダー4位の好スタートを切った。
今季は初めて海外メジャーにもスポット参戦し、2日時点で世界ランキング65位と日本を代表する選手のひとりに成長した。今大会を制せば米ツアーへの道も開けるが、「行くことは考えてなくて、まだ今の状態では分からないですけど、もうちょっとこっちで頑張りたいっていう気持ちが今は強い」と、現時点では国内ツアーに軸足を置く考えを示した。
別コースで行われた昨年大会では、日章学園高の同級生・荒木優奈がプレーオフまで優勝争いを演じた姿を間近で見た。今季は未勝利ながら年間ポイントランク3位につけるライバルについて、「私的にはいいライバルを持ったなってずっと思っている。一番身近な存在の優奈の頑張りが今の自分を強くしている」という。「自分もそう（優勝争い）できるようにって思えたのが去年だった。あしたもまたしっかりアグレッシブに攻めて頑張りたい」。次は自分が優勝争いの中心に立つ番だ。（茨城県小美玉市／安平賢太郎）
