ちょっと小さかったベントレー…西郷真央のチャンピオンズディナーは寿司も和牛も大好評
◇女子メジャー第1戦◇シェブロン選手権 事前（21日）◇メモリアルパークGC（テキサス州）◇6811yd（パー72）
「シェブロン選手権」優勝者には翌年以降の大会期間中、超高級車ベントレーが貸与される。ディフェンディングチャンピオンである西郷真央にももちろん貸し出される…はずだった。だが、まさかの“誤算”があった。「借りたんですけど、ちょっと小さくてクラブが載らなかった…」と苦笑い。少しだけ後ろ髪を引かれながら、ほかの選手と同じキャデラックのコーテシーカーに荷物を積み直すこととなった。
それでも、自らのネームプレートが置かれた駐車場のベストポジション“チャンピオンズパーキング”に車を止めて会場入りするのは「やっぱりちょっとうれしい」とテンションが上がる。この日も設備が充実した優勝者専用のロッカールームに荷物を置き、早朝からプロアマへ。悪天候で9ホールを回り切れなかったが、前年覇者として会見に臨んだ。
期間中は大会側が宿泊先として高級ホテルの手配もしてくれる。前日20日には今週出場しない歴代優勝者も集まるチャンピオンズディナーに出席した。松山英樹がホスト役を務めた2022年「マスターズ」のチャンピオンズディナーのようにスピーチをする必要がなかったのはひと安心？だったが、出席者に振る舞うメニューは時間をかけて考え、担当者とやり取りを重ねてきた。
詳細なメニューが公表されないのも、マスターズとはひと味違うところ。「最初にお寿司があって、途中にちょっとフレンチっぽい感じがあって、最後にビーフ（和牛）を…」と部分的に明かしてくれた。日本らしさを表現するものとして西郷が特にこだわった寿司は、ヒューストンにある有名店が“出張”して会場で握ってくれたという。「皆さんに『すごくおいしいね』と言ってもらいました」と笑顔で話し、“大役”を務めあげた充実感がにじんだ。（テキサス州ヒューストン／亀山泰宏）
