勝みなみと山下美夢有がドジャース山本由伸投手に大興奮 ワールドシリーズMVPとの縁は
◇米国女子◇JMイーグルLA選手権 事前（15日）◇エルカバレロCC (カリフォルニア州)◇6679yd（パー72）
勝みなみと山下美夢有は前日14日、開催コースから35㎞ほどの距離にあるMLBロサンゼルス・ドジャースの本拠地に向かった。お目当ては大谷翔平選手…だけではなく、先発のマウンドに上がった山本由伸投手。勝がかねて交流のある山本投手から観戦チケットを手配してもらい、山下を誘う形で実現した。
先頭打者にいきなりホームランを打たれながら見事に立て直し、8回途中まで好投してチームの勝利に貢献した山本投手との縁は2019年に始まったという。阪神タイガースの選手についてなら誰より詳しい勝だが、オリックス・バファローズの若手だった山本投手の成績を気にかけるようになったのは知り合ってからのこと。ワールドシリーズMVPに輝くほどの世界的大投手となってからもやり取りが続いている。「すごかった。見られて良かったです」と興奮気味に振り返った。山下も誘ってくれた勝の厚意に感謝しつつ「リフレッシュできて、すごく楽しかった」と声を弾ませる。
ロサンゼルスならではの体験でテンションを上げた後は、自分たちが試合で上を目指すだけ。3週前の「フォード選手権」で3位に入りながら、翌週に予選落ちしてオープンウィークを迎えていた勝は精力的なオフを過ごしていた。アリゾナ州のグランドキャニオンやアンテロープキャニオンといった大自然を堪能し、6月「全米女子オープン」会場のカリフォルニア州リビエラCCの下見も完了。「スイングはすごくいい状態なので、アライメントにだけ気を付けたい」と、シンプルなチェックポイントが好調ぶりをうかがわせた。
山下はルーキーだった前年に3位に入ったコース。「去年より（グリーン）コンパクションが少し軟らかいのかな」と話し、通算19アンダーをマークしながら優勝に2打届かなかった一年前のような伸ばし合いは必至と見ている。
開幕前も練習場で長い時間を過ごし、スイングの動きを丁寧にチェックする徹底ぶりは相変わらず。「前よりかはだいぶ良くなって、横のブレも少ない。最近は初日にバンッと行きたいところなんですけど、なかなか自分の思っている以上に（スコアが）出ていない。今週はスタートダッシュができるように頑張りたい」。直近の「アラムコ選手権」（4位）では首位発進を決めていても貪欲だった。（カリフォルニア州ロサンゼルス／亀山泰宏）
