16番の第2打。笹生優花は柵の向こうのグリーンを狙った

◇米国女子◇ウォルマート NW アーカンソー選手権 初日（24日）◇ピナクルCC（アーカンソー州）◇6438yd（パー71）

目の肥えた地元のファンはたちまち喝さいの拍手を送った。前半16番、第1打を右のギャラリーエリアに曲げた笹生優花は、無罰で付近のラフにドロップ。強いつま先上がりのライから左前方の木を避け、目の前にある鉄柵の上を迷わず打ち抜いた。

＜＜　下に続く　＞＞

「それしかなかったんで。横に出す選択肢？ うーん、ライが悪ければ出したかもしれないけど。右（サイド）は（上空に）何もなかったので、ラクはラクかなと思います」。8Iでドロー回転のかかったボールはグリーン左のエッジで止まり、ピンチを回避。「（第1打が）OBにならなくて良かった。ラッキーだった」と平然と言った。

このホールをパーで終えた後、17番（パー3）では第1打をピンそば1.5mにつけてバーディ。続く18番（パー5）は4Iでショットをミスしながら、2オンさせて2連続とした。8月の「AIG女子オープン」（全英女子）以来、1カ月ぶりの実戦でもスケールの大きいプレーは健在だった。

笹生優花は初めてプレーするコースでまず2アンダー

ツアーメンバーになったばかりで、初めて経験するコースばかりが続く。「コンディションがすごく良くて、また試合に出られることを本当にありがたく思っています」とまずは試合ができることがうれしい。4バーディ、2ボギー「69」のスコアに「1カ月試合がなかった中、初日としてはまあまあかなと思います」と納得した。

54ホールの短期決戦ということを考えれば、上位進出へは2日目のロースコアが欠かせない。「3日間大会も結構ある。それでも1週間、ゴルフ場にいることは変わらない。楽しんで、予選を通過できれば」と独特の感性を貫いて週末も戦う。（アーカンソー州ロジャース／桂川洋一）