「想像していた通りではない」 櫻井心那が見つめる米ツアー1年目の現在地
◇国内女子◇アース・モンダミンカップ 事前(24日)◇カメリアヒルズCC（千葉）◇6699yd（パー72）
今季から米ツアーを主戦場とする櫻井心那は、25日開幕のメジャー第3戦「全米女子プロ」の出場資格を得られなかった。帰国して本大会に臨むことは、全米プロに出場できない場合に備えて約1カ月前から想定していたという。「すごくきれいで難しいコース。良い実戦ができる場なので選びました」。22日(月)に帰国したばかりだが、昨年5位に入った好相性の舞台で今季国内ツアー初戦に挑む。
日本で5勝を重ね、戦いの場を世界最高峰のツアーへ移した。しかしここまでの10試合で最高成績は「メキシコリビエラマヤオープン」の42位に留まる。ポイントレースは162位と苦戦が続き、今後のメジャー「アムンディ エビアン選手権」「AIG女子オープン（全英女子）」出場も厳しい状況。現時点で出場権を持つ試合は8月中旬の「ポートランドクラシック」となっている。
ルーキーイヤーを戦う22歳はこの現在地を冷静に見つめる。「想像していた通りでは、もちろんないです」。率直に認めながらも、視線は前を向いている。「ただ、結果に追われて目の前の試合にフォーカスしなきゃいけない苦しい時期もあったけど、ここ3試合は結果に執着せず、成長にフォーカスできている。自分の気持ち的には落ちていないです」と言った。
母国での試合を浮上へのきっかけとしたいところだが、良い意味で特別な意識はない。「日本でもアメリカでも、試合に出るからには上を目指す。日本だから上に行けるとか、そんな気持ちは全くない。自分のゴルフにフォーカスして、それに結果がついてきてくれれば。良いゴルフができればうれしいなって思います」。渡米を含め、今後のスケジュールはまだ流動的。ただ、目の前の一戦に集中する。(千葉県袖ケ浦市／中村文香)
