出場できる「全米女子プロ」を回避してでも… 菅楓華が海外挑戦前に築きたい“土台”

◇国内女子◇ニチレイレディス 初日（19日）◇袖ヶ浦CC・新袖C（千葉）◇6590yd（パー72）◇晴れ（観衆3081人）

今季も安定した強さを誇る菅楓華が、この日も序盤から波に乗った。前半2番でバーディ発進すると、続く3番では「すごくきれいに入りました」とピンまで112ydをPWで放った2打目でショットインイーグルをもぎ取った。

先週「宮里藍 サントリーレディス」はショットの不調をパッティングで補い6位で4日間を終えた。今週はパッティング以上に「ショットが良かった」と18ホール中15ホールでパーオン。1イーグル4バーディ、1ボギーの「67」でまとめ3打差3位で初日を終えた。

メジャー初出場となった2週前の「全米女子オープン」で痛感した。「私はショットが得意だって思っていたので、それが向こう行って全然通用しなくて…。ほんとにレベルの低さに気づいた。得意なショットがこんなに違うんだなって」と予選通過に1打及ばず世界の壁を肌で感じた。帰国後はショットの修正を急ピッチで進めた。「今週は特にショットがすごく大事なコース。こんなにすぐに（練習の成果が）発揮できるとは思ってなかった」と手ごたえをにじませた。

菅は次週のメジャー第3戦「KPMG全米女子プロ選手権」（ミネソタ州ヘーゼルティンナショナルGC）で、5月25日時点の世界ランキング70位以内（当時49位）で出場資格を持ちながら、敢えて回避。同週の国内ツアー「アース・モンダミンカップ」に出ることを選んだ。「今年は海外メジャーに挑戦するっていう思いもあったので、ちょっと難しい判断ではあったんですけど、やっぱり日本で頑張って、土台を作ってっていう考えが開幕からあったので、アースを選びました」と胸の内を明かした。

土台作りのための目標について「まず（国内で）年間3勝をあげること。去年は初優勝できたんですけど、複数回優勝ができなかったので。それとやっぱり日本のメジャーを取って、（3年）シードを取ってアメリカに行きたい」と話した。

今季はツアー12試合に出て、トップ10入り8度は佐久間朱莉と並ぶ最多。すでに国内ツアーを代表する一人になりつつある。開幕2戦目の「台湾ホンハイレディス」で1勝を挙げて「去年よりはいい流れかなと思うんですけど、やっぱりここから落ちていくっていうのが自分の課題なので、そこは去年より成長したい」と油断はない。揺るぎない土台を築いた先に、世界への航路を開くつもりだ。（千葉市若葉区／安平賢太郎）