首位浮上の荒木優奈「私もがんばらなきゃ」 同級生の菅楓華に刺激
◇国内女子◇ヤマハレディースオープン葛城 3日目（4日）◇葛城ゴルフ倶楽部 山名コース（静岡）◇6510yd（パー72）◇曇り（観衆1693人）
通算7アンダーで首位に浮上したプロ2年目の荒木優奈は、微妙な表情で「69」のラウンドを振り返った。「今日は80点ぐらい…ショットもパターもすごくいいわけじゃない。決めきれなかったことの方が多くて悔しいのがあった」と控えめだった。開幕から4試合でトップ10入りはなく、今季初めての優勝争いに「急に最終組になっちゃって。あんまり今は実感がない」と反応は薄い。
この日は不安とともに始まった。出だしの1番でティショットを大きく曲げてボギーが先行。「きょう大丈夫かな？」と思ったが、続く2番でフェアウェイをとらえ落ち着きを取り戻した。その後3つのバーディを奪い、4バーディ、1ボギー。15番（パー5）では「今日イチ」という1打目からチャンスを作り、残り220ydから5UTで2オンに成功。前日は3パットで取り逃がしたバーディを、この日は2パットに収めて首位に並んだ。
「私も頑張らなきゃ」と刺激になっているのは、前日単独首位に立った宮崎・日章学園高の同級生である菅楓華の存在だ。菅が奪った前日14番のイーグルをSNSでチェックすると、「昨日のイーグルすごくない！？ やばくない！？」と今朝本人に伝えたという。「もはや同級生と思っていなくて…レベルが違うから本当に“すごいな”としか思えない」と謙虚に認めつつ、この日はその菅を2打上回る位置で終えた。
最新の世界ランキングは64位につけ、前週に6月「全米女子オープン」（カリフォルニア州リビエラCC）の出場権も手にした。「行きます」と即答しながらも、「今は目の前の1戦1戦を頑張りたい」と足元を見据える。
昨年に初優勝を遂げた9月「ゴルフ5レディス」は、大雨のため2日間競技に短縮されたものだった。「今年は複数回優勝と、正式競技の日数で勝つこと」を目標に掲げる。「（優勝の）チャンスがあるところに入れたのはすごいいいかな。勝ちたいなって思う」。取材に応じながら、乏しかった優勝争いの実感をふつふつと湧かせていた。（静岡県袋井市／安平賢太郎）
