5年連続の初優勝者誕生なるか？最有力候補（？）の山下和宏

明日4日（木）、茨城県にある宍戸ヒルズCCで開幕する国内男子メジャー「日本ツアー選手権森ビル杯」は、過去4年連続でツアー初優勝者が誕生している。2011年のJ.B.パクから始まって、12年：藤本佳則、13年：小平智、14年：竹谷佳孝という具合だ。

今年もその流れが続くのか？だとすれば、今季5戦中3度のトップ10入り（うち2位2回）を果たしている山下和宏に注目だろう。

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この日、プロアマ戦に出場した山下は、「ここまでティショットが悪かったけど、修正できそうな感じがする」という。「気付かないうちにスイングに力が入っていた。関西のコースは距離が短いのでごまかしが効いたけど、しっかり打つときにミスが出ていた」

今年は例年よりラフが短いが、やはりグリーンできっちり止めるには、「ティショットが鍵になる」と、フェアウェイキープの重要性を強調。修正できそうな雰囲気に「（いまの状態が）本物か確かめるようなラウンドになる」と、期待感を口にした。

4年連続で初優勝者が誕生していることを伝えると「最終日まで、そういう位置にいられればね」と笑った山下。「でも、今は自分のゴルフの技術と調子の波が来ている。ちゃんとその波に乗り損ねないように回っていきたいと思う」と静かに意気込んだ。（茨城県笠間市／今岡涼太）