サンディエゴ州立大出身の杉本スティーブは難コースに「メンタル疲れる」
◇国内男子◇関西オープン 3日目（16日）◇茨木CC東C（大阪）◇6734yd（パー70）◇晴れ（観衆2350人）
大会初出場の26歳・杉本スティーブはホールアウト後、深いため息をついた。「コースが難しいです。フェアウェイ狭いし、ラフは長いし。グリーンも硬いし。体よりも結構メンタルが疲れる」と振り返った。
この日の平均スコア71.892と多くの選手がスコアを落としたが、ツアー初優勝へなんとか踏みとどまった。3打差4位から出ると5バーディ、2ボギー1ダブルボギーの「69」でプレー。1番、2番（パー5）で1mを決めて連続バーディを奪うと、138ydからPWで1mにつけた12番からは3連続でスコアを伸ばした。
日本人の両親の元、米国サンディエゴに生まれた。「家では日本語しか使っちゃダメなルール。毎週土曜日に日本語教室にも行っていました」。米ツアー10勝ザンダー・シャウフェレ、同3勝J.J.スポーンも輩出したサンディエゴ州立大学ゴルフ部で腕を磨いた。6歳上のシャウフェレとは旧知の仲で、日本ツアーでもプレーする兄の杉本エリック含めて家族ぐるみのつきあいだ。
プロ転向した2022年に日本ツアーの予選会を受験し、今季は主に昨年ポイントランキング20位の資格で出場する。「日本語は問題ないとは言えない。わかんない言葉がたくさんある。漢字も読めないときもあるが、だんだん慣れてきた。自信を持って話せるようにしたい」。取材も日本語で対応した。
自身のプレースタイルについては「結構、球が真っすぐいく。自信を持って（ドライバー）振っている。パターもグリーンを読むのが得意」と分析する。PGAツアー出場を夢に掲げるが、まずは日本ツアーで結果を残すつもりだ。（大阪府茨木市／玉木充）
