ツアー3勝の47歳。上位で週末に進んだ

◇国内男子◇Sansan KBCオーガスタ 2日目（25日）◇芥屋GC（福岡）◇7216yd（パー72）

ツアー3勝の小林正則が47歳で迎えたシーズンは、ここまで予選落ちが8回と苦しい。52位だった「中日クラウンズ」、42位の「ASO飯塚チャレンジド」に続く3回目の決勝ラウンド進出を決めても、「もう10年前とは全然レベルが違う。自分がそこそこのゴルフをしないと絶対に通らない」と底上げされたフィールドに思わずため息が漏れる。

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昨年も賞金ランキングで141位と低迷。一方で22年ぶりに下部ツアー優勝を飾るなど、精力的なベテランのひとりとして汗をかいている。総じてみれば、パッティングがスコアメークの足かせになっていることを分かりつつ、今も足は自然とドライビングレンジに向く。

「ショット練習に時間をかける癖があって、パットに時間をかけられない。練習場から出れない状況になっちゃう。正直、ショットなんかうまくならないと分かってるんだけど、やっぱりやるっていう…。“ヘタを固める”タイプ」

スイングや球筋に光明が見えると、「8（ショット）：2（パット）」になりがちな練習比率がようやく「6：4」になる。今週はピン型のパターをネオマレット型にスイッチ。1ピン前後のチャンスをしっかり生かし、2日間で9アンダーと上位で週末を迎えられる。

思うような成績が出ない日々。「昔はすごく落ち込んだかもしれないけど、この齢でゴルフをやらせてもらっているだけでもありがたい。応援してくれる人もいる」と感謝しながら、ただ時間に身を任せるつもりもない。「ダメだったらQTを頑張ればいい。アジアンツアーにも行けばいい」と、簡単には第一線での挑戦をあきらめられない。

先輩たちからの助言も胸に響いている。「このままシニアに行っても頑張れない。そんな甘いと思っていない。宮本（勝昌）先輩、（手嶋）多一さんにも言われてる。『50（歳）になるまでは一生懸命、死にもの狂いでやった方がいい』と。宮本先輩なんか簡単に勝てそうで、ようやく勝ったって感じだしね」。宮本は前週、シニア2年目、通算9試合目にして初勝利。レベルが上がっているのは何もレギュラーだけではない。

上位でティオフする週末も「あしたも60台、あさっても60台」が目標。いくつになっても地道な積み重ねは終わらない。（福岡県糸島市／桂川洋一）