コーチが語る金子駆大の急成長「質問が急に増えた」 参戦初年度に欧州ツアー初優勝

◇欧州男子◇オーストリア アルペンオープン 最終日（31日）◇キッツビュール・シュワルツゼーGC (オーストリア)◇6822yd（パー70）

DPワールドツアー（欧州ツアー）のルーキーイヤーで初優勝を遂げた金子駆大。2021年に日本のレギュラーツアーにデビューし、昨年は賞金王に輝いた。順調に階段を上り続けている23歳の強さの秘密を、スイングコーチとして見守る目澤秀憲氏に聞いた。

―欧州ツアー参戦から約半年。初優勝まで早かったように思えます
昨年12月に十分な練習ができなかったこともあり、年明けは日本にいた頃と（状態は）大きくは変わっていませんでした。最初に中東の試合に行って帰ってきた時も、「スイングチェックしてください」、「やってみます」、「次、また行ってきます」といった感じで、どこか淡々としていて。調子も可もなく不可もなく、という印象でした。

―どこかで意識が変わった？
南アフリカでの「インベステック南アフリカオープン」（2月26日～）がかなり難しかったようで、珍しく現地からLINEでメッセージがたくさん来て、質問攻めにあったんです。「あれ、なんか変わったな」と感じましたね。やはり海外に出て、自分に足りないものを確認できたことで、飛距離アップやグリーン上の取り組みなど、もともと持っていた課題に一気に目を向け始めた。それが良い方向に向かったと思います。

―3月に中国・上海での「海南クラシック」で帯同した
久しぶりに1週間、一緒にいて、以前にも増してゴルフに向き合っていると感じました。その週は23位という結果でしたが、二人の共通認識として、「金子プロの強みはショットの縦距離のコントロール。精度をさらに磨こう」という方向性を確認しました。アプローチ、パットはもともとうまいので、ショットの精度が上がれば欧州ツアーでも十分に戦える手ごたえがありました。

―具体的にスイング面で何か変えたことはありますか？
もともとフェードヒッターですが、ことしはより明確にフェードを打つようになりました。欧州ツアーは最終日でも左（へのミス）を消さないといけないピンポジションが多い。もう少しスピン量を増やして高さも出す必要があります。特にドライバーでその球質が求められるので、フェードをより強く意識するようになっています。

―逆球を打たないようなイメージ
曲がりをワンサイドに決めた方が、明らかに戦いやすい。その結果、実はドローでもスピンが入るようになって、試合で使えるドローも打てるようになりました。今回勝ったオーストリアの試合では、そのドローがうまく機能していたと思います。

―5月の「全米プロ」で久しぶりに帯同した際も変化を感じましたか？
自ら松山英樹プロにお願いして練習ラウンドを一緒に回らせてもらっていましたし、ジャスティン・トーマス、キャメロン・ヤング、トミー・フリートウッド（イングランド）などトップ選手とも一緒に回っていました。その後に「あの選手たちと比べて（自分には）何が足りないですか？」という質問をしてきたんです。年始の頃とは明らかに質問の質が違いましたね。全米プロでは1打足りずで予選落ちでしたが、内容は非常に良かった。初めてのメジャーであれだけのプレーができれば、十分に通用すると思いました。

―欧州ツアーで勝てる手ごたえは？
ショットの状態が良かったので、「今の状態ならDPのフィールドでもそう時間はかからないのでは」という話はしていました。本人も「勝てると思う」と言っていましたが、それを実際に結果で示したのは本当にすごいことです。

―彼の強さはどこにありますか？
トップ選手と比較して自分に足りないものを正確に把握し、それを身につけようと実行できるところは強みですね。意外とそこを考えられる選手は多くありませんが、彼はそれを冷静にできる。もともとそうした素質はありましたが、海外に出て厳しい環境に身を置いたことで、長所がより引き出されたと感じています。

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順調に歩みを進める金子駆大は、この先どこまで上り詰めていくのか。さらなる成長を楽しみにしたい。（編集部・服部謙二郎）