昨年はシーズン開幕戦として行われ申智愛が勝利を掴んだ（Stefan Postles／Getty Images）

米国女子ツアー「ISPSハンダオーストラリアン女子オープン」が2月13日（木）から4日間に渡り、オーストラリアのザ・ビクトリアGCで開催される。昨季までの2年間はシーズン開幕戦に組み込まれていたが、今季は3週間前のバハマに続く第2戦として実施される。

日本勢は、上原彩子と野村敏京がエントリー。開幕戦ではともに決勝ラウンドに進出し、野村が23位、上原も33位とまずまずのスタートを切った。同じく開幕戦に出場した宮里藍は欠場し、次週の「ホンダ LPGAタイランド」から戦線に復帰する予定だ。

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優勝候補の一角として期待されるのは、自身初のフルシーズン参戦を迎えている16歳のリディア・コーだ。ニュージーランド出身のコーにとってオーストラリアは、ジュニア時代から何度もプレーを重ねてきた慣れ親しんだ舞台。当時アマチュアで出場した昨年大会でも、首位タイで最終日を迎えるなど大きな存在感を示した。3週間前も7位タイと、上々のシーズンイン。今週も上位を賑わすプレーヤーの1人となりそうだ。

12年大会覇者で今季開幕戦を制したジェシカ・コルダのほか、ヤニ・ツェン（台湾）、ステーシ・ルイス、スーザン・ペターセン（ノルウェー）、ポーラ・クリーマーらツアーを彩る主役たちも参戦。ホームの大声援を背負う地元スター、カリー・ウェブ（オーストラリア）の存在も見逃せない。

さらに、前週オーストラリアのゴールドコーストで行われた欧州・豪州女子ツアー共催競技「ボルビックRACVレディスマスターズ」で、プロ初優勝を果たしたタイガー・ウッズの姪、シャイアン・ウッズも出場を予定している。

南半球に位置するオーストラリアは現在、夏真っ盛り。次週からタイ、シンガポールと続くアジア・オセアニアシリーズ3連戦が幕を開ける。

【主な出場予定選手】
上原彩子、野村敏京、P.クリーマー、L.デービース、S.ガル、V.ハースト、A.ジュタヌガン、M.ジュタヌガン、L.コー、J.コルダ、S.ルイス、A.ムニョス、S.ペターセン、M.プレッセル、L.トンプソン、Y.ツェン、K.ウェブ、C.ウッズ