米国女子ツアー開幕戦「ウェルチ・フライズ選手権」が3月13日（木）から16日（日）までの4日間、アリゾナ州のランドルフノース・ゴルフコースで開催される。

2月の最終週に開幕した昨年に比べ、半月ほど遅いスタート。しかし、今シーズンの試合数は昨年より2試合増え35試合が予定されている。

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開幕戦ではなく第3戦「ウェルチ・サークルK選手権」として開催された昨年は、L.ディアスが、最終ホールでバーディを奪いJ.インクスターを交わして優勝を決めた。

今週、男子ツアーの出場が決まり話題になっているA.ソレンスタムは残念ながらエントリーしていないが、昨年の賞金ランキングでベスト3に入った朴セリ、J.インクスターは出場。また、K.ウェブも2000年以来の賞金女王奪還を目指し開幕戦に照準を合わせてきている模様だ。2003年シーズンの流れをつかむ上で、大事な戦いになるのは間違いないだろう。

日本人選手は、小林浩美、福嶋晃子が出場。小林浩美は米ツアーに本格参戦してから14年目、福嶋晃子は5年目になる。ここ数年、米ツアーの優勝から遠ざかっている2人の活躍を今年は期待したい。