福田キャディと拳を合わせる池田勇太。最終日も魅せてほしい

米ジョージア州のアトランタ アスレチッククラブで開催中の海外メジャー今季最終戦「全米プロゴルフ選手権」3日目。1オーバーの26位タイからスタートした池田勇太は3バーディ、5ボギーの「72」でまわり通算3オーバーの43位タイに後退した。

今大会に出場した5人の日本勢の中で唯1人決勝ラウンドに進んだ池田。しかし出だしからタフなコースの前に、苦しいラウンドが続いた。スタートホールの1番。左ラフからの第2打はグリーン奥のラフへ。3打目のアプローチはグリーンまで届かずパー4でいきなり4オン。2メートルのパットを沈めナイスボギーとしたが、3番では3メートルのバーディパットを外すなど、チャンスを活かせない。

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逆に4番（パー3）では3パットで2つ目のボギー。すると5、6番とティショットを右に曲げた。8番でもドライバーショットは右のフェアウェイバンカーへ。2打目でレイアップするが、2パットで結局ボギーとし、前半は「38」と3つスコアを落として折り返した。

後半に入り12番（パー5）でこの日初のバーディを奪いながらも、続く13番でまたしてもボギー。16番でも1.5メートルのパーパットを外した。

しかし最高の見せ場は難関の上がり2ホール。17番（パー3）では右手前から7メートルを沈めてバーディを奪取。さらに難度の高い最終18番パー4ではフェアウェイから残り187ヤードの第2打をピン手前1メートルにつけるスーパーショット。「キャディにはピンの左（グリーンセンター）を狙えと言われたけれど、まっすぐピンを狙っていた」。見事に連続バーディフィニッシュ。「厳しいラウンドだったが、最後の2ホールで気持ちよく上がれた。2ホールだけは別人がやっていたようなゴルフ」と、おどけた。

スコア、順位ともに後退したものの、モンスターホールを攻略した満足感もある。「明日の上がりもきっちりしたいと思う。決して悪いゴルフではない」と今季最後のメジャーを納得いくプレーで締めくくりたい。（米ジョージア州ジョンズクリーク／桂川洋一）