第3ラウンドの4番パー3でバンカーから寄せてパーを奪ったクリス・カウチ。ちなみにパターは長尺

左の写真、どこか不思議な気がしませんか？

一見何でもないバンカーショットのように見えるが、よく手元を見てほしい。

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そう。この選手のグリップ、右手と左手が“逆”なのだ。多くの右打ちの選手は、左手がグリップエンドに近く、右手がクラブヘッド側にあるものだが、いわゆるクロスハンド（リバースグリップ）になっている。

パッティングの際にクロスハンドにする選手は多い。けれどもこちらのクリス・カウチはドライバー等ほとんどのクラブは順手で握るが、80ヤード以内のショットやアプローチをこうして打っている。

同選手がこの方法を取り入れたのは2004年にまで遡る。当時、短い距離のショットに悩んでいたカウチは、南アフリカ人のコーチにアドバイスを求めた。すると「南アフリカにはクロスハンドでアプローチをする選手がたくさんいる」と勧められ、さっそく実践。最初のうちはトップやシャンクばかりだったというが、努力の結果1、2か月たった頃にはこのスタイルに落ち着き、2006年「チューリッヒクラシック」では、最終日に18番でラフから15メートルのチップインバーディを沈め、米国PGAツアー初勝利を飾っている。

フロリダ州ウェスティンイニスブルックリゾートで行われている米国男子ツアー第12戦「トランジションズ選手権」の第3日。通算9アンダーの首位タイで出たカウチは、3バーディ、2ボギーの「70」で通算10アンダーの6位タイに後退。ジャスティン・ローズ（イングランド）に明け渡したトップとは3打差となったが、5年ぶりの優勝も射程圏だ。

いわゆる“常識”や“基本”からは逸脱しているかもしれない。けれど、そんな個性派の選手が皆、世界NO1ツアーで戦うため研鑽を続けている。（編集部・桂川洋一）

• 【動画】お試しあれ！？ C.カウチのクロスハンドグリップ・アプローチ