火曜日の練習場で並んで練習していた日本人3選手が予選で同組となる

米国男子（PGA）ツアー「ノーザントラストオープン」の予選ラウンド組み合わせが、現地時間の15日午後に発表され、日本人選手で今大会に出場する今田竜二、池田勇太、そして石川遼の3人が同じ組でラウンドすることが決まった。

日本人選手が3人出場して同じ組で予選をラウンドするのはPGAツアー史上初めて。昨年までPGAツアーでは、組み合わせを決める際にコンピュータで出場選手の戦跡や出場資格をインプットし、自動的に組み合わせを選出していた。したがって、人気選手を固めるなど恣意的な操作はできなかった。

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しかし、コミッショナーのティム・フィンチム氏が、今季からはテレビ放送局やスポンサー企業の意向を組み入れ、ある程度人気や知名度などを考慮して意図的に組み合わせを操作すると発表。今季第2戦の「ソニーオープンinハワイ」では、カミロ・ビジェガス（コロンビア）、ジョナサン・ベガス（ベネズエラ）、アレクサンドル・ロッカ（ブラジル）の南米出身3人を同組に設定。

さらに、タイガー・ウッズの今季初戦「ファーマーズ・インシュランスオープン」では、開催コースのトーレパインズで開催された2008年の「全米オープン」で、18ホールのプレーオフを含む激闘を演じたロッコ・メディエイトとタイガーを同組にした経緯もある。

そして、今大会は海外招待選手という資格で出場している石川、池田を注目選手と扱ったPGAツアーの配慮で、日本人選手を固めることになった。開催地のサンタモニカ周辺には、永住する日本人や日系人も多い。日本人選手3人を同時に見られるというのは、地元でも大きな話題となっている。