最終18番をバーディで締め括り、ガッツポーズを見せる石川遼

「～全英への道～ミズノオープンよみうりクラシック」初日を3アンダーで終えた石川遼。初日はドライバーショットがほとんど完璧という好調さを見せていたが、2日目に入るとさらにパッティングも噛み合い出し、序盤から目の覚めるようなゴルフを繰り広げた。

1番、2番で連続バーディ。3番パー3では、ティショットをバンカーに入れ、そこから4mのパーパットが残ったが、これをねじ込み流れを切らさない。346ヤードの6番では、ドライバーでグリーン手前のラフまで運ぶと、残り40ヤードをSWで1mにピタリ。そこから9番まで4連続バーディを奪って、前半は自身の9ホール最小ストロークを更新する「30」で回り、通算9アンダーの単独首位で折り返した。

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3Wやアイアンを持ってティショットを打つ丸山茂樹や鈴木亨を尻目に、石川はすべてのホールでドライバーを振りぬいていく。12番ではフェアウェイから残り135ヤードをPWで5mにつけてバーディとし、通算10アンダーへとスコアを伸ばした。

201ヤードの13番パー3。石川にとって、このホールが唯一のミスとなってしまう。ピンまで190ヤード、打ち下ろしを計算して165ヤードを8Iで狙ったが、これがグリーン手前の池に落ちてしまう。3打目で2.5mに寄せるも2パットのダブルボギー。クラブ選択ミスという石川は、「番手によって鋭角に落ちたり、鈍角に落ちたりする。そこを見極めないといけない」と、打ち下ろしの影響の少ないショートアイアンで距離が足りなかったことを反省した。

それでも、「1日、OBの1つや2つは、池ポチャも含めてしょうがないと思っていて、今の実力では想定内と思えました」という石川。16番ではバンカーからの3打目がピンに当たって50cmに止まり、18番ではラフからの2打目をレイアップして、残り100ヤードをAWで1.5mにつける。上がり2つのパー5できっちりとバーディを取り返した石川は、結局この日は9バーディ1ダブルボギーの「65」、レギュラーツアーでの18ホール自己ベストを更新して通算10アンダーでホールアウト、首位と1打差の2位で決勝ラウンド進出を決めた。

「36ホールでOBゼロというのは、あまりにも良すぎると思う」と好調さを謙虚に受け止める石川だが、「最近は自分に期待している部分もあった」と練習の積み重ねでショットの手ごたえは掴んでいた。残り36ホール、優勝そして全英オープンの出場権獲得へと期待は膨らむが、「まだ色んな試練が待ち構えていると思う」と、石川は改めて気を引き締めた。