シード権争いの渦中にいる藤本麻子。奮起の一因となったのは・・・

「樋口久子 森永製菓ウイダーレディス」初日に、来季シード権争いの渦中にいる竹末裕美と藤本麻子が、それぞれ5アンダーの首位タイ、4アンダーの3位タイと絶好のスタートを切った。

藤本は昨年の「伊藤園レディス」でツアー初優勝を飾り、さらなる飛躍が期待された今季はしかし、ここまで29試合に出場してトップ10フィニッシュは1回のみ。「けっこう考え過ぎていた」とその原因を挙げるが、自身の中で転機となったのは、ホステスプロとして臨んだ2試合前の「富士通レディース」。不調の中で結果が問われる状況に、「とにかく自分のプレーをしよう」と開き直れたことで、「久しぶりに気持ちとゴルフが噛み合った感じ。私のゴルフはこんな感じだったんだな」と、忘れかけていたものを取り戻すきっかけとなった。

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さらに、ともに20歳の堀奈津佳と香妻琴乃と同組で回った先週の「マスターズGCレディース」2日目に感じたこと。「2人の勢いのあるゴルフを見て、私ももうちょっと若い時はこんなゴルフだったな、と。ショットの調子が悪くて気づかないうちにセーフティなプレーになっていた」。恐れを知らない2つ年下のアグレッシブさを目の当たりにし、際だって浮かび上がった自らの消極的なプレーを省みたという。そのマインドチェンジが、早々に結果へと結びついた初日。「今日は自信になったし、明日からも自信を持っていければいい」と、終盤戦のラストスパートへの準備は整いつつある。

一方、2週間前に30歳の誕生日を迎えた竹末。こちらも若手から受けた影響を口にしたが、それは藤本とは対称的なものだった。「今の若い子は飛ぶ人が増えているし、飛ぶ方ではない自分はアプローチやパットで拾っていくしかなく、1年を通して戦える感じがしない。この1年で、特に感じている部分です」。食事もよく共にする笠りつ子についても触れ、「勢いもあるし、夜もモリモリたくさん食べて。だからやっていけるんだろうな、と感じてきています」。その前に漏らしていた「体力的にも、精神的にも限界を感じている」という言葉は、台頭著しい若手たちを仰ぎ見てのものだった。

年下のプレースタイルから奮起のきっかけを見いだした藤本。逆に、自分の限界を感じるに至った竹末。例年、ツアー内の世代交代が浮き彫りとなるシード権争いの中にあり、こんな部分にも若手たちの影響が見え隠れしていた。（千葉県千葉市／塚田達也）