オチョアのフレンドリーな笑顔はいつまで見られるのか！？ (Stephen Dunn/Getty Images)

世界ランキング1位のロレーナ・オチョアがツアーから引退する意思表明をして数日。その詳細はメキシコシティで23日（金）の9時30分（日本時間：同日23時30分）から開催されるプレスカンファレンスで明らかにされるはずだが、その衝撃は日本のゴルフ界にも広がっている。

「アニカが引退してからもゴルフの活動をしているのは知っているし、そうやってゴルフに関わっていけるのはプロゴルファーとしては素敵な道だと思う」と有村智恵。個人的にはまだ一度も一緒にラウンドしたことが無いことを残念がっていたが、家族を持ってゴルフをする事に憧れがあるという有村は、「私も早くああなりたい」とある種の羨望も抱いていた。

＜＜　下に続く　＞＞

同じような感想を持つのは横峯さくら。常々30歳での引退をほのめかす横峯は、「理想ですよね」と、結婚、そして引退という道をまっすぐに肯定する。

一方、対照的な反応を見せたのは申智愛。「その事を聞いてびっくりしたけど、まだ彼女の口から何も聞いてないのでコメントは出来ません。違うと信じたいです」。その言葉は、申の優しい本心から出た言葉だろうが、申にとってはオチョアが居なくなることで、自身が世界ランクナンバー1を受け継ぐ可能性が高いだけに、その衝撃は大きいはずだ。

今週発表された最新の世界ランキングでヤニ・ツェンを抜いて2位に浮上した申。ここまで157週続けてナンバー1に君臨するオチョアがポイントを積み上げることをストップすることにより、アジア人が初めて世界のトップに立つ日が近づいている。

今季のLPGAツアーはメキシコで3試合が組まれているが、オチョアの多大な影響力が無くなる来年以降の存続には暗い影を落としている。すでに今季26試合中12試合が米国以外で開催されているLPGAにとっても、アジア勢の台頭が予想される近未来に備えたアジア戦略の重要性が増してくることだろう。（編集部：今岡涼太）

• 人気選手を続々アップ！ 画像満載のフォトギャラリーはこちら
• 世界ランク1位のオチョア、28歳の若さで引退
• ロレーナ・オチョア、結婚で変わったことは？