「バックライン」ユーザーってこんなにいる？ PGAツアーのグリップ事情
◇米国男子◇ザ・メモリアルトーナメント presented by Workday 事前（3日）◇ミュアフィールドビレッジGC (オハイオ州)◇7569yd（パー72）
PGAツアーでクラブの撮影をしていて気づいたことがある。バックラインユーザーが意外と多いことだ。バックラインとは英語で「RIB（リブ）」と呼ばれる、グリップの裏側（下側）にある、縦に走る細い突起（山状の盛り上がり）のことで、プロは握る際のガイドラインにしている。
また最近流行っているのは、突起がグリップの中ではなく表側についたゴルフプライドの「ALIGN」（アライン）で、こちらのグリップのユーザーも多い。突起の赤いラインが目立つため、印象としてはバックラインユーザーがかなり多く感じる。肌感としては、フィールドの半数以上はバックラインではないだろうか。
何人かの名前を挙げると、スコッティ・シェフラー（ツアーベルベット58）とロリー・マキロイ（MCC 60）はバックライン入り。ザンダー・シャウフェレ（MCC ALIGN 58）、キャメロン・ヤング（MCC ALIGN Max 60）、リッキー・ファウラー（Zコード ALIGN MAX）、ゲーリー・ウッドランド（ツアーベルベット ALIGN）らはアラインを使用している。
実際にアラインユーザーのメジャー2勝ザンダー・シャウフェレに話を聞いた。
「グリップの形を整えるために使っていますし、感触も気に入っています。後ろ側にリブ（突起）が1本ある感じがいいんです」。2024年ごろからアラインを入れるようになったという。「突起があることでグリップが少し安定するんです。特にこの指の腹でグリップを感じられますよ」と握りながら説明してくれた。
ちなみにフェースを開くことの多いウェッジは、通常の丸いグリップをいれているとのこと。一方で、マキロイとファウラーのグリップを確認したところ、彼らはウェッジのグリップにもバックラインを入れていた。フェースを開く際にバックラインがあっても気にしないのだろう。
一時期は減っていたように感じたが、再び流行の兆しを見せるバックライン。プロもグリップの基準が必要なのか。むしろ毎日ゴルフをするからこそ必要なのかもしれない。練習場でいつも左手のグリップとフェース向きを確認してから球を打つシェフラーは、おそらくこのバックラインを基準に握っているだろうなと、改めて感じた。 （オハイオ州ダブリン／服部謙二郎）
