来季の米ツアー参戦へ重要な戦いが続くキム・キョンテ

「WGCブリヂストン招待」は30日（木）、オハイオ州のファイヤーストーンCCで開幕する。4年ぶり3回目の出場となるキム・キョンテ（韓国）は、米ツアー再挑戦をかけた戦いのひとつだ。

米ツアーでは「K.T.キム」と登録している昨季の日本ツアー賞金王。今年も既に3勝を挙げたが、2週前の「全米オープン」では無念の予選落ち。そのまま米国に残り、今回のコースには前週火曜日に入った。

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今大会は2011年に6位、12年に24位と相性もいい。「一番心配なのが、調子が良くないこと。ラフに入ると難しい。グリーンもどんどん速くなる。でも自分は試合の中で修正していくタイプ。気持ちは少し中途半端だけど、あしたから楽しみですね」とティオフを見据えた。

今週の世界選手権以降は「全英オープン」「全米プロゴルフ選手権」と、再びメジャー大会に出場する。この夏場の目標は好成績を残して、来季の米ツアー出場権を獲得することだ。

そのための一番のルートは、8月のレギュラーシーズン終了時点でのフェデックスカップランキング125位の選手以上のポイント（昨年実績は458pt）を積み上げる必要がある。キムは現時点で70pt（ツアーメンバーではないため正式なランキングには載らない）と厳しいが、昨シーズン、岩田寛が突破した全4試合の入れ替え戦「ウェブドットコムツアーファイナルズ」出場へは、同200位相当の選手を上回ればいい（昨季実績では103pt）。

入れ替え戦出場のボーダーラインをクリアした際には「もちろん出ます」と明言。「全米オープンで予選通過さえすれば（ポイント獲得で）安心して今週も出られたんですけどね。でも、ポイントばかりをすごく気にしてダメにした経験もある。あまり考えないようにしています」と静かに意気込んでいる。今週も“世界のK.T.”への足がかりにしたい。（オハイオ州アクロン／桂川洋一）