松山英樹は2番（パー5）でガードバンカーからベタピンにつけて初バーディ（Harry How/Getty Images）

米国男子ツアーの今季メジャー初戦「マスターズ」が7日（木）、ジョージア州のオーガスタナショナルで開幕。日本勢でただひとり出場を果たした松山英樹は、午前10時21分（日本時間／午後11時21分）に1番からのプレー。2000年大会を制したビジェイ・シン（フィジー）、米ツアー通算4勝のクリス・カークと同組で予選ラウンドをスタートした。

早朝の気温は11度。黒地のセーター姿の松山は、袖を軽くまくり上げながらのプレーとなった。1番は残り167ydの第2打をグリーン左奥へこぼし、アプローチも寄せきれず、3.5mのパーパットをわずかに外してボギー発進。続く2番（パー5）で、304ydのティショットから第2打をグリーン左手前バンカーまで運び、3打目を難しいラインに乗せてピンそば20cmにつけ、すぐさまバーディを返した。

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直前の地元紙の特集では「優勝候補」として自信あふれるプレーが紹介された。パンツの裾をはためかす突風も吹いているが、次第に気温も上がり、5番からはセーターを脱いで、マスターズグリーンのシャツ姿でギアチェンジ。ティショットを手前のバンカーに入れた6番（パー3）で2m弱のパーパットをねじ込むと、続く7番で2打目を1.5mにつけて2つ目のバーディを奪った。

2001年、02年のタイガー・ウッズ以来となる大会連覇を目指すジョーダン・スピースは松山の2組前を回る。スピースは、2番（パー5）までパーを並べ、短いパー4の3番でバーディを先行させた。6番（パー3）と8番（パー5）でさらにバーディを重ね、早くも単独首位に立つプレーを見せている。

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