開幕前日の松山英樹。力む様子はまったく見られない。

PGAツアーの今季開幕戦「フライズドットコムオープン」の開幕前日、プロアマ戦のメンバーに入らなかった松山英樹は、9時前にコースに来て、打撃練習を行ったあとパッティンググリーンへと移動。しかし、プロアマ参加者で混雑するグリーンでの練習はままならず、昼前に早々に会場をあとにした。

「準備が足りないといったら足りないけど、それをいっても仕方ない。どの試合でも、もっと時間があって練習できたらいいと思うときはあるけど、試合になって掴んでいければいいと思う」。

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事前の練習ラウンドは火曜日の18ホールのみ。「日本でも1ラウンドしかせずにラウンドしたことはあるし、アメリカだからといって特別に変わるということはない」と松山。プロアマなしでの本戦も、「アマの時もやっているし、プロになってまだ1年も経っていないので、その感覚は残っていると思う」と、気にする素振りは見せなかった。

ギャラリー向け冊子の表紙を飾る松山英樹。注目度の高さがうかがえる

その一方で、周囲の松山に向ける視線は熱い。今週の大会パンフレットの表紙は歴代チャンピオンと共に松山が飾り、PGAツアー関係者が今週活躍しそうな4選手をピックアップする優勝予想「エキスパートピック」では、14人中7人が松山の名前を挙げ、そのうち2人は優勝候補筆頭に推した。

大会前日も終始リラックスした様子で過ごした松山。「気合いは入ってないですよ」ととぼけるが、本番になったときに見せる強さと集中力は、今では多くの知るところだ。（カリフォルニア州サンマーティン／今岡涼太）