イングランド代表がW杯決勝に進んでいたら…全英オープンに影響していた？
◇メジャー最終戦◇全英オープン 事前（15日）◇ロイヤルバークデールGC（イングランド）◇7223yd（パー70）
ロイヤルバークデールGCがある英国北西部、サウスポートの街はひそかにざわめいていた。ゴルフ場にいる人々も、あふれんばかりの興奮を抑えるような表情が目立つ。「全英オープン」の開幕前日、周辺地域は異様な雰囲気をまとっていた。
サッカーW杯の準決勝、イングランド対アルゼンチン戦が行われたのはこの日の夜。なにかと因縁のある両チームの対戦はゴルフのメジャー会場でも話題に上がった。開幕2日前（14日）のイベントで会場を訪れた山下美夢有の一行も、15日にイングランドが敗れた場合は“外を出歩かないよう”忠告されたとか。コースには白と赤の代表ユニフォームに袖を通したギャラリーも来場。ゴルフだけではない、現代サッカーの母国としても知られる当地の盛り上がりはもちろん例年以上だった。
全英を主催するR＆Aの反応も見過ごせないものだった。キックオフを控えたこの日の朝、公式会見でW杯の影響について言及。イングランドが準決勝を突破した場合、決勝戦が行われる大会最終日のスタート時刻を変更する可能性が浮上した。
決勝戦は英国時間19日（日）午後8時にキックオフ予定で、全英の最終ラウンドがもつれ込んだ場合、決着がつく時間帯がサッカー中継と重なることを危惧した。72ホール終了は午後6時40分を予定。首位が並んだ際のプレーオフは3ホールの合計スコアで争われ、それでも決着がつかないケースでは1ホールごとのサドンデスとなる。
最高経営責任者（CEO）のマーク・ダーボン氏は、その時点ではタイムスケジュールの変更プランはないと明言したものの、「変わる際には48時間以内にお知らせします」と含みを持たせた。
「私たちはこの件について検討している。ただし、プレーオフになったとしても大会が（キックオフまでに）終わる時間がある」と話しつつ、「しかしながら状況を注視し、準決勝の後に態度を決めたい」と発言。なんとも複雑なシチュエーションに迫られながら、同氏は「私もイングランドのサッカーファンだ。そうなれば、喜ばしい悩みになる。先走らずにまずは準決勝の様子を見守りたい」とうなずいた。
しかし今年も、全英オープンが異例のうれしい悲鳴をあげることはなかった。イングランドは後半に先制しながら、85分以降に逆転負け。十字の国旗の装飾を施した、コース近隣ホテルのあるレストランは日没間際に静まり返った。154回目の全英オープンは期間中、雨が降らない予報。当初のスケジュール通りに進行される。（イングランド・サウスポート／桂川洋一）
