「今のままではどうにもならない」松山英樹は不安隠さず 8年ぶりの来場コースでメジャー

◇メジャー第2戦◇全米プロゴルフ選手権 事前（12日）◇アロニミンクGC（ペンシルベニア州）◇7394yd（パー70）

勢いをつけたかった前哨戦は“ブービー”だった。前週「トゥルーイスト選手権」で松山英樹は72人の出場者のうち71位。「一日に良い時と悪い時の波がある。3日目にバーディをたくさん（6つ）獲れたことは良かったんじゃないかなと思いますけど」。今季のメジャー第2戦。「今のままではどうにもならない」というのが開幕2日前の心境だ。

会場のアロニミンクGCでメジャーが行われるのは1962年の本大会以来、実に64年ぶり。初めてプレーする選手も多いフィールドで、松山には2018年にPGAツアーの「BMW選手権」を当地で戦った経験がある。年間ポイントランク上位の69人のみが出場したプレーオフシリーズの大会で通算14アンダーの15位。優勝したキーガン・ブラッドリー、プレーオフ負けのジャスティン・ローズ（イングランド）とは6打差だった。

田渕大賀キャディとは初めてメジャーでタッグを組む

8年前の記憶は11日（月）に開始したコースチェックでよみがえらせているところ。12日（火）は長いパー4が続くバックナインを久常涼とプレーして、2日間で18ホールを一通り確認した。「イメージはありましたけど、（各ホールの）距離なんかはそんなに覚えていなかった。（きょうで）18ホールを回ったのでイメージしながら調整できたら」と夕方はドライビングレンジに向かい、ショットの感触を再度確かめた。

ショット、パットともに調整を急ぐ

4日間の平均スコアが「67.88」（パー70）だった2018年ほどのスコアの伸ばし合いにはならないという見立て。「通算20アンダー？ いかないと思います。いったらお手上げです。セッティングも当時とは違う」。悪天候が続き、グリーンが軟らかかった前回プレー時よりも難度は高くなりそう。広く見えて、チャンスになるエリアを限定するグリーンに、周辺の深いラフ。パッティング、ウェッジショットを念入りに確認する様子がある。

ファンサービスも

「みんなうまくなっていることを加味しても、20（アンダー）はいかないんじゃないかっていう思いもある。いってほしくないという願望もありますけどね」と苦笑して言うのはやはり、自身の状態が心もとないから。直近の、予選落ちのないシグニチャーイベント（昇格大会）2連戦で、60台を一度も出せないまま現地入りした。

メジャーでより重要性が増すショートゲームについて「きのう、きょうで良くはなっています」と期待させつつ、「ただ、まだ戦えるレベルではない」と断じた。調整にも、言葉にも必死さがにじむ。（ペンシルベニア州ニュータウンスクエア／桂川洋一）