「得意じゃない」一打で金谷拓実が週末滑り込み 初出場者の予選通過は何人いた？
◇米国男子◇ザ・プレーヤーズ選手権 2日目（13日）◇TPCソーグラス ザ・プレーヤーズ スタジアムコース（フロリダ州）◇7352yd（パー72）
日差しが強くなった終盤7番、金谷拓実は3mのパーパットをねじ込んだ。予選ラウンド通過には、もうひとつスコアを伸ばしたい――。続く8番は236ydあるパー3。黒いヘッドのロングアイアンを強振したティショットは、グリーン左端の傾斜を伝い、ピンそば1.5mで止まった。
難関ホールでのバーディに「距離が長いショットは得意じゃないですけど、本当に良いショットが打てた」と手応えがある。最終9番（パー5）こそ6mのバーディパットをショートして悔しがったが、4バーディ、4ボギーの「72」で通算1オーバー51位。午後3時前のホールアウト直後にこぼした「あしたがあるか分からないですけど…」という言葉は杞憂に終わり、初出場の“第5のメジャー”で決勝ラウンドに進んだ。
「カットラインを意識しながらのプレーになって、最後は苦しかった」と息をつく。出だし10番、12番はフェアウェイウッドによるティショットをいずれも左サイドのバンカーに突っ込んだ。2連続バーディ直後の17番（パー3）で3パットボギー。18番で4mを沈めてパーセーブした直後、ボギーにした1番でフラストレーションは最高潮に達した。「全体的に良いプレーができていない。それがすごく悔しい」のが本音でもある。
今大会の123人のフィールドで、初出場者は体調不良による欠場者が出たことで初日の朝に滑り込んだデビッド・フォードを含む15人。金谷は予選通過を果たした8人のうちの一人になった。
年間スケジュールで各順位に最大のフェデックスカップポイントが付与される旗艦大会（通常の優勝500pt→750pt）。週末の巻き返しの成否は、次週以降にも繋がる。まずは今季ベストの17位で終えた2週前の「コグニザントクラシック」以来のムービングデーに向け「本当に少しずつ成長することを心がけて、次に向けて頑張ります」と視線に力を込めた。（フロリダ州ポンテベドラビーチ／桂川洋一）
