トップ10入りが10年遠いベイヒル…松山英樹が弱音ポロリ「あきらめてます」
◇米国男子◇アーノルド・パーマー招待 byマスターカード 最終日（8日）◇ベイヒルクラブ＆ロッジ（フロリダ州）◇7466yd（パー72）
キャリーがあと1yd長ければ、イーグルチャンスの可能性だってあった。後半16番（パー5）、フェアウェイから2オンを狙った4Iのショットがグリーン左手前、緑の壁に跳ね返されて池に落ちる。紙一重のシーンようで、松山英樹は「ミスです。あんなところ、狙ってないので」と切り捨てた。
フィニッシュで力なくクラブを回した。「普通にグリーンの真ん中くらいにのったら（左に下る）傾斜で寄っていくイメージだったんですけど、ピンの方向に球が出てしまったので、もう池だろうなと思いながら」。1罰打の後、ラフからのアプローチも寄せきれず4日間で最もやさしいホール（対パー／－0.488）をボギーにした。
38位から猛チャージを狙った末の3バーディ、3ボギー「72」を喜べるはずがない。前半2番（パー3）、ティショットは左サイドに立つピンへ誘われるように曲がり、グリーンサイドの傾斜で弾かれボギーが先行した。前日に続いて5番は3パットボギー。「ライン読みも含めて全部ダメ」と高速グリーンに対応できないまま、パターを片手に何度も天を仰ぎ、首をひねった。
最終18番は40ydの大きなスライスラインをカップまで3mに近づけてパーを拾った。「適当に打ったら寄った感じ」と手応えはない。アーノルド・パーマーが生前、居を構えたベイヒルクラブには2015年に初挑戦。6位に入った16年大会以来のトップ10入りも遠かった。通算1オーバー41位。「この成績で、そこまで落ち込んでないのがちょっとおかしいですけど…、なんかこのコースはあきらめてます」と苦笑いに悔しさをにじませた。
フロリダ連戦の次週は「ザ・プレーヤーズ選手権」。自動車を2時間ほど走らせたところに、第5のメジャーの舞台TPCソーグラスはある。「タイプが全然違う。このコースももちろん大事ですけど、ティショットがもっと“枠内”に行かないといけない。（大きく曲がると）ここではラフからですけど、林からのショットになる」。今週、フェアウェイキープ率58.93％（33／54）だった第1打に数字以上の精度を求める。
「しっかりいい準備をして…、はい、それしかありません」。悔しさを抱えたまま東海岸に向かう。（フロリダ州オーランド／桂川洋一）
