シグニチャーイベント出場も視界に 久常涼は3年目のステップへ最終日最終組「ご褒美があれば」
◇米国男子◇ファーマーズインシュランスオープン 3日目（31日）◇トリーパインズGC サウスコース（カリフォルニア州）◇7765yd（パー72）
日本食レストランが多いサンディエゴでは、ラーメンを食べるのを楽しみにしていた。PGAツアー3年目。久常涼の米国での生活基盤は整い、各地への遠征もすっかりスムーズに。あとは試合で望む結果、手応えがつかめれば言うことはない。シーズン3戦目は3日目まで順調だ。難コース相手に60台を並べ続け、通算13アンダーの3位で最終日を迎える。
前日に同じサウスコースで「66」をマークした勢いが続く。ショットを武器に出だし2番でボギーが先行してもへこたれない。18ホールで2番目（対パーで＋0.259）に難しい4番で2mのチャンスを生かしてバーディを取り返すと、前半でさらに1つスコアを伸ばした。
「流れも良くて後半にかけて良いショットを打てた」のが自信を深める要素になる。11番、16番のパー3はいずれも6Iでピンそば3m以内につけてバーディ。ドローボール主体の23歳にとって左サイドに立つピンは「好きなアングル」だった。
さらに最終18番（パー5）では左ラフからの3打目、残り90ydをロフト56度のウェッジでピン右1.5mにつけて大歓声を浴びた。「ラッキーです。（2打目の）レイアップをミスした後、今までは打てなかったビックリするようなショットができた。きれいに打てたし、状況判断が良かった。運も味方にできている」と納得した。ティショットのスコア貢献度（ストロークゲインド・オフ・ザ・ティ）は全体7位（＋2.585）、グリーンを狙うショットの貢献度（同アプローチ・トゥ・グリーン）は4位（＋4.053）と数字が好調を物語る。
単独首位ジャスティン・ローズ（イングランド）との差は8打ある。同じ最終組に入り、わずかな逆転の可能性を信じつつ、最終日は長いシーズンはもちろん目先のハードルにも繋がっている。2週後には、計8試合あるシグニチャーイベント（昇格大会）のひとつ「AT＆Tペブルビーチプロアマ」（カリフォルニア州ペブルビーチGL）が控える。次週の「WMフェニックスオープン」までの開幕4戦で、出場権を持たない選手のうちポイントレースでトップ5に入れば出場できる。
昨年4月「RBCヘリテージ」に続いて予選落ちのない高額賞金のシグニチャーイベントに出場できれば確実なステップアップになる。「それはもう結果ありきのものだから、あまり気にはしない。とにかく最終日に自分の力をしっかり出し切れれば。その先にそういうご褒美があるといいなとは思います」。冷静さを保ちながら、すべての状況と向き合う。（カリフォルニア州ラ・ホヤ／桂川洋一）
