早藤将太キャディ（後方）のチャレンジの結果は？

◇米国男子◇ザ・プレーヤーズ選手権 事前（13日）◇TPCソーグラス ザ・プレーヤーズ・スタジアムコース（フロリダ州）◇7252yd（パー72）

9回目の出場となる松山英樹と初出場の久常涼は、9ホールの練習ラウンドで最終調整を終えた。アウトを回った12日に続いて、インをコースチェック。17番（パー3）でのキャディによる競技もともにして“第5のメジャー”初日に備えた。

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2人は2月「WMフェニックスオープン」以来の再会。練習中のやり取りには松山が優勝した「ジェネシス招待」の話題も上がったという。久常は「コースについても、いろいろ教えてもらいながらプレーできる。ホントに先輩がいてくれるのはとても心強い」と感謝。グリーン周りからのアプローチで、アドレス時の松山のボール位置を真剣に見る様子もあった。

過去8回の出場経験は久常涼（右）にも心強い

松山にはスタート前に故障欠場した2022年大会を除き、過去8回の出場経験がある。昨年記録した自己ベストの5位を含めトップ10が3回ある一方で、予選落ちも2回。「ティショット、セカンド、グリーン周りにパター。うまくプレーできればやっぱり上にはいる。それができないと全然勝負にならない」と総合力が問われる。これまでの28ラウンドの平均スコア「70.71」は歴代7位。20ラウンド以上した選手の中では3番目に良い数字を残している。

水曜日の恒例イベント、キャディコンテストには今年も早藤将太キャディが挑戦。各選手の相棒が名物ホール17番でティショットを放ち、ピンまでの距離を競った。145ydに設定されたパー3、ボスの視線も受けたショットは残念ながら池ポチャ。松山も久常も笑顔でグリーンに向かった。（フロリダ州ポンテベドラビーチ／桂川洋一）

開幕前日は一緒にコースチェック

＜初日の主な選手の組み合わせ&スタート時刻＞
カッコ内は日本時間※10番スタート

※8:24（21:24）
サム・バーンズ、ザンダー・シャウフェレ、トミー・フリートウッド

※8:35（21:35）
ビクトル・ホブラン、ロリー・マキロイ、ジョーダン・スピース

9:41（22:41）
久常涼、ロバート・マッキンタイア、ベン・シルバーマン

13:29（15日2:29）
松山英樹、マシュー・フィッツパトリック、マックス・ホマ

13:40（15日2:40）
スコッティ・シェフラー、リッキー・ファウラー、ジャスティン・トーマス