松山英樹にとって初めて臨むコース。初日は1アンダーと伸び悩んだ

◇米国男子◇トラベラーズ選手権 初日(22日)◇TPCリバーハイランド（コネチカット州）◇6852yd（パー70）

今にも雨が降り出しそうな厚い雲が覆った空のように、松山英樹のゴルフもなかなか晴れ間が見えなかった。午前7時55分にインコースからスタートし、パーオンはするもののパットが決まらないじりじりとした展開に。2バーディ、1ボギーの「69」と伸ばし切れず、首位から9打差の1アンダー68位で初日を終えた。

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出だし10番は8m、12番も8m、14番は5m、15番は3mとそれぞれバーディバットに臨むものの、なかなか決まらない。17番までスコアを伸ばせないまま、逆に18番で3パットのボギーが先行した。

後半1番では惜しくもバーディを逃す

事前ラウンドを行わなかった後半アウトに入ると、スコアは上向きに。1番のピン奥3mからのバーディチャンスは一筋外れたが、続く2番では80ydからピタリと寄せるバーディでイーブンに戻す。そして6番（パー5）の2打目、フェアウェイから残り250yd弱を4番アイアンでピン右8mにナイスオン。2パットで2つ目のバーディを奪う。後半は終始危なげのないプレーを続け、アンダーパーのままホールアウトした。

後半6番で2つ目のバーディを奪取

伸ばし合いの展開が予想されるだけに、初日はもう少しスコアを伸ばしたかったところ。バーディ量産とはいかず、「いいショットがなかなか出なかったので仕方がないですね」。フェアウェイキープ率71.4%（10/14）、パーオン率77.8％（14/18）を記録したが、決定的なチャンスに結びつけられなかった。

改めてコースの印象を聞くと、「嫌なホールばっかりで、立ちづらいホールも多い。でも、飛ぶ人はいいですよね。17番とか（ティショットを）アイアンで打てる人は楽だし、18番も飛ばし屋に有利。他のパー4もこっちはドライバーだけど、カートとか7番ウッドで打ってくるし…10マイル以上スピードが違ったらそうなるよ」と、飛距離で先を行く同組のカート・キタヤマに恨み節。

ホールアウトして早藤キャディとがっちり（？）握手

一方で、この日は収穫もあった。「とんでもないようなミスはなかったし、パターは悪くなかった」と、パッティングで何かしらのきっかけをつかんだ模様。パター自体は「マスターズの時に使っていたヘッド」というシルバーのスコッティキャメロンに戻していた。

松山はラウンドを終えるとパッティンググリーンに直行し、2時間近く念入りにストロークをチェック。その後は打撃練習場に移動して、トラックマンの数値を見ながら主にドライバーのスピードアップに注力した。3時間近くの練習を終えると、何かヒントを見つけたのか、帰り際は笑みがこぼれた。「（明日も）頑張ります」。そう言い残して会場を後にした頃には、すっかり青空が広がっていた。（コネチカット州ハートフォード／服部謙二郎）