中島啓太（右から2人目）がウッズと同じマネジメント会社と異例の契約を結んだ

◇米国男子◇ソニーオープンinハワイ 事前情報（11日）◇ワイアラエCC(ハワイ州)◇7044yd(パー70)

世界アマチュアゴルフランキング1位の中島啓太（日体大3年）が11日、タイガー・ウッズらが所属する米国の有力マネジメント会社「エクセルスポーツマネジメント」と契約した。「ソニーオープンinハワイ」（13日開幕）の会場で契約書にサインした。

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エクセルスポーツマネジメントは、世界的マネジメントグループのIMGでウッズを代理人として支え続けて独立したマーク・スタインバーグ氏らが率いる。NBA、NFL、MLBなどの一流選手を抱え、ゴルフ界ではウッズをはじめ、ジャスティン・ローズ（イングランド）、ジャスティン・トーマス、コリン・モリカワらビッグネームをサポートしており、中島は日本人選手としては初の契約選手となる。

10番のティエリアで契約書にサインする中島啓太

2022年1月のアマチュア資格規定改定により、アマ選手の広告出演やスポンサー契約に関する制限が撤廃されたばかり。昨年、日本ツアー「パナソニックオープン」で史上5人目のアマチュア優勝を達成、「アジアパシフィックアマチュア選手権」を制して4月の海外メジャー「マスターズ」行きを決めた21歳は、プロ転向前に世界トップクラスのサポート体制を整えた。

同社の担当者は「本当に彼は素晴らしい。試合に対して真摯に向き合っていて、スポーツマンシップもある。それが大切なこと」と期待を寄せた。

マスターズを3カ月後に控える中島は、ソニーオープンに主催者推薦で参戦、海外でのPGAツアー初出場を果たす。開幕2日前の練習日には現地の取材陣からの質問を通訳を介さずに英語で受け答えし、大会出場の機会を与えてもらったことに感謝を示した。（ハワイ州ホノルル／石井操）