開幕前日に練習ラウンドに臨むラーム（提供：Augusta National Golf Club）

◇メジャー第3戦◇マスターズ 事前(7日)◇オーガスタナショナルGC（ジョージア州）◇7475yd（パー72）

5度目のマスターズ出場となる世界ランキング3位のジョン・ラーム(スペイン)と妻ケリーさんに3日（土）、第一子となる男児が生まれた。出産に立ち会ったラームは「世界中の女性に対して新たに敬意を表したよ」と振り返った。

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「徹夜でオムツ交換をした。でも、赤ちゃんに何かできる力があるのは明らかに彼女なんだ。だから、僕の仕事はケリーがご飯を食べているか、ちゃんと休めているかを確認すること」。メジャーが近づくと、いつもはゴルフのことで頭がいっぱいになるものの、このときばかりは全く浮かばなかったという。

大会期間中に出産が重なれば、切り上げて帰国することもプランにあったが、そうはならず、開幕前日の7日にオーガスタ入りした。1週間ほど前から「あまり眠らず、打撃もしてない」とこれまでとは異なる準備にも、不安はない。「いつもより遅く来ることになったけど、試合に出る準備はできている」と強調し、「そうでなければ、ここにはいないからね」と付け加えた。

「彼女も、子どもも元気でいてくれて本当に良かった。人生の大きな経験をした。(これまでと)精神状態が違うのは確かだけど、より良い精神状態とは言えるよ」

2018年から昨年まで、それぞれ4位、9位、7位と3年連続でトップ10入りを遂げている。新米パパは初めてのメジャー制覇に向け、自らへの期待を高めている。