「志帆に簡単に獲らせない！」米ツアー初Vの佐久間朱莉が見せた意地 年間女王レースは続く
◇日米女子ツアー共催◇TOTOジャパンクラシック 最終日（8日）◇太平洋クラブ美野里コース（茨城）◇6598yd（パー72）◇晴れ（観衆5366人）
日米両ツアーのトッププレーヤーが集うフィールドで、佐久間朱莉が圧倒的な強さを見せつけた。3打差5位から5連続を含む8バーディ、ボギーなしの「64」。通算20アンダーで飾った鮮やかな逆転劇に昨季女王の矜持がにじんだ。
最終組の1組前からスタートし、2番（パー5）で1mにつけてバーディを先行。6番でも伸ばし、首位に2打差で迎えたサンデーバックナインが圧巻だった。143ydを7Iで2m弱につけた11番が5連続バーディの始まり。12番（パー5）で1mを沈めると、リーダーボードで首位に立ったことを確認した13番（パー3）でも伸ばし、15番ではピン手前8mをねじ込んで力強く拳を握った。
「自分のストロークに集中してプレーできていたので、あまりメンタルの浮き沈みもなくプレーに入れた」。直後の16番（パー3）では10m弱のファーストパットから2mほどの距離を残したが、きっちりとパーを拾った冷静さにも強さがうかがえる。
今季開幕戦「ダイキンオーキッドレディス」を制した一方、以降は本来の調子を出せずに苦しんだ。それでも、2勝目を挙げた8月「ニトリレディス」をきっかけに、「気持ちにすごい余裕を持って、あまり焦らずにプレーすることができている」という。苦しい時期も乗り越えた経験が、シーズン自己最多の5勝に繋がっている。
今週で決着の可能性があった年間ポイントレースでも、トップを走る桑木志帆（今大会12位）に戴冠を許さなかったとどころか、その差を625.13ptに縮めた。それでも「AIG女子オープン」（優勝800pt）を制した桑木とは、依然として大きな差は残る。
「自分が（女王に）なるっていうのは簡単ではない。あまり年間女王に対する意識はないんですけど」としながらも、「志帆に簡単に年間女王を獲らせないために、私も頑張りたい。（ランクトップだった）去年は辛くて早く終わってほしいって思いだったんですけど、今年は逆の立場なので早く終わらせたくない！」と、力いっぱい戦友へ闘志を燃やした。
シーズンも残り3試合となったが、3週後には目標に掲げるメジャーの最終戦も控えている。「そのうちの1つがメジャーなので、そこに向かってまた再調整をしていけたら」。初の2週連続V、初のシーズン5勝、そして初の米ツアー制覇――。昨季年間女王がまたひとつ自信を積み上げた。（茨城県小美玉市／安平賢太郎）
