佐久間朱莉が2週連続Vでも625ptリード 桑木志帆は悩みも不安も吹っ切る8バーディ「66」

◇日米女子ツアー◇TOTOジャパンクラシック 最終日（8日）◇太平洋クラブ美野里コース （茨城）◇6598yd（パー72）◇晴れ（観衆5366人）

桑木志帆は「きのうの夜は悩みました」と素直に明かす。年間女王レースで自身を追う佐久間朱莉が5位と好位置につけていた一方、34位に甘んじていた。ライバルのスコアが気になるのはもちろんだが、ショットもパットも悪くないのにスコアにつながらないことが何よりもどかしかったという。

ショットの感覚はずっと悪くない

「（自分に）いろんなプレッシャーがあるんだと思った」と重圧を受け入れ、最後までファンに応える一生懸命なプレーを誓って第1組でティオフ。4番でボギーが先行しても、気持ちは乱れなかった。気持ち良くフェードで飛ばした1Wショットから、ショートアイアンで1.3mに絡めた6番を皮切りに4連続バーディ。8番（パー3）では4UTで左奥ピンにかぶせるようなショットを披露し、80cmにつけて獲った。

最終日に意地の「66」

後半にも4バーディ（1ボギー）を追加し、「66」で通算11アンダー12位フィニッシュ。フィーリングは決して悪くなかったショットと、迷いを吹っ切った感もあるパッティングがようやくかみ合った。「やっぱり年間女王（争い）っていう部分で、ちょっと不安になったりすることもある。でも、きょうのプレーができるっていうことは自信になった」と前向きに話す。

飛躍のシーズンは残り3試合

佐久間が2週連続優勝を飾ったことにより、ポイント差は625.13ptに縮まった。残り3試合で獲得できるのは最大900ptで、依然として有利な状況にある。「もう（この試合で）決めたいとか思わずに。プレッシャーになるので」。国内ツアー、そして日本のゴルフ界をけん引するような活躍を見せてきたシーズンを自分らしく戦い抜くだけだ。（茨城県小美玉市／亀山泰宏）