突風を“追い風”に 岩井明愛は米ツアー今季初優勝へ「狙っていきたい」
◇日米女子ツアー共催◇TOTOジャパンクラシック 3日目（7日）◇太平洋クラブ美野里コース（茨城）◇6598yd（パー72）◇晴れ（観衆5251人）
ギャラリーの帽子が飛ばされるほど、容赦ない突風が吹き荒れた。伸ばし合いになりやすいコースで、最終組の畑岡奈紗や山下美夢有らがスコアを伸ばせない中、岩井明愛は風を味方につけた。
「パー5は自分にとって風が結構ヘルプしてくれてる。みんなもそうかもしれないけど、追い風になるホールが結構多いので、そこで乗せてチャンスを作れるといい流れに乗れる」。4つあるパー5のうち、3ホールでバーディを奪ったスコアがそれを物語る。
最初のパー5の2番はラフからつま先上がり、左足下がりの難しいライをものともせず2オンさせて2パット。続く3番（パー3）でもスコアを伸ばした。5つ伸ばして迎えた最後のパー5の17番は、残り222ydを3Wで4mへ。イーグル逃がしで6個目のバーディを奪い、ボギーなしの「66」。会心のラウンドで5位からリーダーボードのてっぺんまで駆け上がった。
10月の「スタンレーレディスホンダ」では2年ぶりの日本ツアー7勝目を挙げ、日本のファンを沸かせた。日本唯一の米ツアー開催でもある今大会への思いも強く、「日本のプレーヤーは多分みんなそうだと思うんですけど、日本での開催なので、その分やっぱり頑張りたいっていう気持ちが大きい」と力を込めた。
主戦場の米ツアーでは、7月「エビアン選手権」で3位に入るなど今季トップ10は6度を数え、年間ポイントランキング13位につける。安定した成績を残す一方で、欲しいのはやはり優勝だ。「残りもあと少ないので、チャンスがあれば狙っていきたい」
通算15アンダー、1打リードで迎える最終日には、もうひとつ楽しみがある。中学時代の友人が久しぶりに応援に駆けつけてくれる。「日本で戦ってる時は1、2回見に来てくれていましたけど、もうそんなに会えないので。楽しみですね」。昨年8月「ポートランドクラシック」以来の米ツアー2勝目へ。友人、母国のファンを沸かせたい。（茨城県小美玉市／安平賢太郎）
