“涙の全英”その夜、山下美夢有は笑っていた 弟・勝将が見た25歳が勝ち続ける理由
◇米国女子◇メイバンク選手権 最終日（1日）◇クアラルンプールG＆CC（マレーシア）◇6536yd（パー72）
山下美夢有が通算22アンダーで逃げ切り、大会連覇を飾った。ツアー通算5勝目で、6月「マイヤーLPGAクラシック」、8月「CPKC女子オープン」に続く今季3勝目。大会連覇は1987、88年に「京セラ・稲盛クラシック」を制した岡本綾子以来、38年ぶりとなった。国内男子ツアーでプレーする弟・勝将(まさゆき)が目撃した、姉の強さとは。
今週と同じく大会連覇を懸けて戦った夏の「AIG女子オープン(全英女子)」で、山下はまさかの予選落ちを喫した。涙をこぼすほど、悔しい結果だった。舞台はイングランドのロイヤルリザム＆セントアンズGC。勝将は、父・勝臣さんとともに現地へ同行していた。普段は家で明るい姉が、がっくりと肩を落としている。「かなり落ち込んでいるな…」。そう感じ、胸が痛んだ。
ところが、コースを後にして宿舎へと戻り、夕食でテーブルを囲むころには、その表情が一変していたという。「もう夕方には、僕と父と、マネジャーさんとも笑いながら食べていたんですよ」と証言する。コーチでもある父を中心に、和やかにその日のラウンドを振り返った。悔しい敗戦だったはずなのに、食卓には笑い声があった。
もちろん、終わったことを忘れたわけではない。悔しさが、消えたわけでもない。結果は結果として受け止め、その上で、続いていく大会を見据えて心を上手に整理する。それは、長いシーズンを通して活躍するにあたって大切な力。そんな姉の強さを、勝将は“涙の全英”で目の当たりにした。その全英以来となるディフェンディング大会で、今度は連覇を達成した。ツアー屈指の技術だけではない。25歳が勝ち続ける理由は、そこにもある。(編集部・中村文香)
