今季予選通過は全選手最多 岩井明愛が3試合ぶり決勝でかみ締める幸せと取り戻した勇気

◇米国女子◇FM選手権 3日目（29日）◇TPCボストン（マサチューセッツ州）◇6533yd（パー72）

今季の出場試合数（21）、予選通過試合数（16）がともに全選手最多（タイを含む）の岩井明愛は、直近2試合連続で予選落ちを喫していた。2週前は昨季初優勝を遂げた「ポートランドクラシック」でカットラインをクリアできず、前週「CPKC女子オープン」は初日28位から2日目の「77」で121位に沈んだ。

「やっぱり予選を落ちてしまうと、どこかで自信をなくしちゃう。試合の中でだんだんと自信をつけていくしかないですね。その繰り返しです」。今大会も初日77位とカットラインを見上げる位置だったが、2日目の「66」で一気に19位までカムバックした。3試合ぶりに迎える週末。タフなピン位置を前にして「そういう経験ができること自体がうれしい。学びの中でプレーする感じ」と声を弾ませる。

パッティングがなかなか決まらず「72」でも表情は明るい

シーズン17度目でも、1度の予選通過で自分自身にいい変化があると感じる。前半8番（パー3）、左手前に切られたピンを6Iのフェードボールで攻めた勇気は、予選落ちが続いたタイミングで失いかけていたものだ。左手前はバンカーに守られ、ピンを越えれば奥に下っていく傾斜がピンチにいざなうロケーションを恐れなかった。「その隙間、あそこに落とすしかないっていうところを狙って、フェードが打てるっていうのが自分のひとつの強みだと思う。結果は（少し）奥に行っちゃいましたけど、いいショットでした」

最終日も恐れず、学びを求めて

砲台グリーンの右奥、極めて狭いエリアにピンが切られ、パー5ながら平均スコア「5.134」とオーバーパーを記録した18番について「ここ、メッチャ難しくないですか？」と振り返る声のトーンもどこか楽しそうだ。通算4アンダー23位で向かう最終日へ「土日プレーできる幸せをかみ締めて、楽しみながら頑張ります」と目を輝かせた。（マサチューセッツ州ノートン／亀山泰宏）