“世界一美しい湖畔”に癒されてからのロストバゲージ 吉田優利がつかみたい全英切符
◇米国女子◇ISPS Handa スコットランド女子オープン 事前（22日）◇ダンドナルドリンクス (スコットランド)◇6538yd（パー72）
今季4試合目のメジャー「アムンディ エビアン選手権」を終えると、吉田優利はオープンウィークにオーストリアへ向かった。前年のエビアン後も空き週を挟むスケジュールでベルギーとオランダを楽しんだ時からひそかに温めていたプラン。「なかなか（旅行とかでは）行かないだろうな、と。すごく満喫できた感じはあります」。ユニークかつ綿密に計画を練って効率的に時間を使うスタイルは、ことしも大成功だった。
広大な欧州を襲う記録的熱波の影響はオーストリアでも顕著で、練習に使ったコースは「暑くて芝がかわいそうな感じ。かなり（地面が）軟らかかったです」。スコットランドに来てから、特有の硬い地面とのギャップに驚かされるレベルだった。それでも、「世界で最も美しい湖畔の町」と称される世界遺産・ハルシュタットは例外。身も心も澄み渡るような清涼スポットでの癒しを振り返る表情に充実感があふれる。
そんな旅路の想定外が、イングランド・マンチェスターに向かうタイミングで起きた。ゴルフクラブがロストバゲージに。キャディバッグの所在をなかなかつかめず、週明け27日に行われる「AIG女子オープン（全英女子）」最終予選会の会場、セントアンズ・オールドリンクスの下見もキャンセルを余儀なくされた。その後、見つかった荷物を滞在先に届けてくれるはずの連絡も頼りなく…。自ら受け取りに出向いて、なんとか今大会の調整を20日（月）からスタートできた。
6月のダブルス戦「ダウ選手権」からメジャー2試合を含む直近4試合連続で予選落ちした。「同じようなことを何回も繰り返して練習しているつもりですけど、その週その週で合う感覚が違うので。それを見つけながらかなって感じですね」とショット調整を急ぐ。
今週、有資格者を除く上位3人に入れば全英女子の切符を得られる。「（頭に）入れていきたいと思います。自分が木曜までにどこまで仕上げられるか分からないですけど、たぶん目標があった方がいいプレーができるかなと思う。しっかり4日間戦いたい」。最善の準備でインスタート最終組に入った初日のティオフを待つ。（スコットランド・ゲイレス／亀山泰宏）
