「悲しくなった」3ホールで折れかけた心 櫻井心那は“トリ”をたたいて目が覚めた

◇米国女子◇メキシコリビエラマヤオープン at マヤコバ 初日（30日）◇マヤコバ エル カマレオンコース (メキシコ)◇6583yd（パー72）

序盤3ホール時点で、櫻井心那の心はほとんど折れかけていた。ドライバーショットが定まらず、前半2番でボギーが先行。続く3番ではトリプルボギーをたたいた。「『ああ、今週もか…』って、悲しくなった」。中継局U-NEXTのインタビューに、積み重なる“プラス”でメンタルが揺さぶられたことを明かす。

昨年の最終予選会（Qシリーズ ファイナルステージ）を経て出場権をつかんだ今季は、ここまで4試合を戦い予選落ちが2回、最高位は50位（ブルーベイLPGA）と結果を残せていない。今週も出遅れが頭をよぎった直後、浮かんだのは思わぬ感情だった。「いつもだと落ち込むんですけど、あまりトリは打たないので、逆にちょっと笑いが出た。軽い気持ちになって、自分を客観的に見ることができた」。22歳は切り替えも早い。続く4番でバーディを奪うと、そこからプレーが激変した。

6番と7番（パー5）、9番と10番（パー3）で2連続バーディ。15番（パー3）では上り約4mのフックラインを読み切って7つ目のバーディを奪った。上がり2ホールも連続でスコアを伸ばし、9バーディを量産して4アンダー「68」。首位と2打差の4位は、今季最高の滑り出しだ。

「トリは打ちましたけど、バーディがたくさん獲れているということは調子は悪くない。あしたも落ち着いてやれたら」と意気込む。新天地での戦いは2カ月が経ち、少しずつ感触も良くなってきている。「（ここまで）自分が思うようなプレーはできていなくて。環境に慣れて、落ち着いて自分のプレーをするのは難しい。でも、きょうは良いプレーができたし、少しずつ自信にして、経験を積んで。もっと上に行けるように頑張ります」。まずは上位をキープして週末を迎えたい。