山下美夢有が北米マツダとグローバル契約 キャリアで初の車のサポート

◇米国女子◇ホンダLPGAタイランド 事前情報（18日）◇サイアムCC オールドコース（タイ）◇6649yd（パー72）

山下美夢有は米女子ツアー2年目で初めてタイでのアジアシリーズに臨む。72人のフィールドで世界ランキング5位は、トップのジーノ・ティティクル（タイ）に続いて2番目。開幕前日の公式会見にも呼ばれ、「去年はルーキーイヤーでこの大会に出られなかった。優勝して、この舞台に立てることをうれしく思います」と笑顔で語った。

3週前の開幕戦「トーナメント・オブ・チャンピオンズ」は6位。極寒のフロリダで競技が54ホールに短縮された影響で、逆転の機会を与えてもらえなかった。一時帰国した日本で休養と再調整。「主に下半身の強化。安定したスイングをつくるために、バランス系のトレーニングをしている。私は飛距離が出ないほうなので、ショートゲームのバリエーションも増やしたい」というオフの流れを汲んだ時間を過ごした。

大会初出場

高温多湿のタイに入ってからも長い時間をコースで過ごす。「日本から来たので気温差がすごい。飛距離の差を練習ラウンドで計算しながらやっていた」と対応力が問われる場面は多い。初体験のコースについて「地面がウェットでランが少ないので、セカンドショットの距離が残りやすい。アップダウンもあって、縦幅が長い砲台グリーンへの距離感が難しい」と警戒心を高める。昨年11月に優勝したマレーシアでの「メイバンク選手権」での経験も生かす時だ。

山下美夢有の左袖には今季、新しいロゴが刻まれた

ウェアの左袖には今季「MAZDA」のロゴが刻まれた。北米マツダとグローバルのスポンサー契約を締結。キャリアで初めて自動車会社のサポートを受ける。各会場で大型SUVの「CX-80」をメインに同社のクルマが遠征のお供になった。

「去年から何試合かマツダさんの車に乗せさせていただいていたんです。ことし、ワッペンを付けてプレーできるのが本当に心強い。何より温かい方が多く、試合に集中できる環境だと感じていて、プレーで恩返しできるように頑張りたいです」。全英女王に新しいサポートが加わった。（タイ・チョンブリ／桂川洋一）