ネリー・コルダとの最終日同組は幻に 山下美夢有の視線はアジアシリーズへ「優勝争いを」
◇米国女子◇ヒルトン・グランドバケーションズ トーナメント・オブ・チャンピオンズ 最終日（1日）◇レイクノナG&CC (フロリダ州)◇6624yd(パー72)
山下美夢有にとって米ツアー2年目で初出場となった開幕戦は思わぬ形で幕を閉じた。54ホール短縮が決まって最終日はプレーせず、日本へ一時帰国することになった。「（72ホール）やりたかったですけど、仕方ないですね」と受け止めた。
前日のうちに第3ラウンドを完了し、唯一のノーボギー「68」で通算5アンダー暫定6位まで順位を上げた。当初の予定ではプレーを持ち越した8人を第4ラウンドも遅い組に固定し、3日目までに54ホールを終えた選手を成績順で組み替えて午前10時からティオフさせる変則スタート。山下は13アンダーのネリー・コルダ、7アンダーのブルック・ヘンダーソン（カナダ）に次ぐスコアで実質的な“最終組”の3サムに入っていた。
午前8時過ぎには会場入りして昼まで待ったものの、短縮が決まった。「体感温度がやっぱり寒いので、身体が回るかどうか心配でした」。米国では経験したことのない凍えるような寒さを警戒しつつ、ラスト18ホールへのモチベーションは高かったという。「『プレーする!』っていう気持ちで来たので。きのうは比較的いいイメージで回れていましたし、余計にプレーしたかったなって」。2日目のラウンド後にスイングのイメージを見直し、ショットのフィーリングに手応えも大きかった。
初日は39人中29位とやや出遅れながら、終わってみれば日本勢最上位となる5位フィニッシュ。気持ちを切り替え、19日開幕の「ホンダLPGAタイランド」（サイアムCC オールドコース）から始まるアジアシリーズに視線を向ける。今度は一転して東南アジアの厳しい暑さの中での戦いが待つ。「タイからしっかり優勝争いができるように、またいい準備をしたい」と次戦を見据えた。（フロリダ州オーランド／亀山泰宏）
