片山晋呉

いまから15年前のことだ。17歳。水城高校2年のとき、ジャンボ尾崎杯フジサンケイジュニア選手権で優勝。その資格で初めてツアーに挑戦したのが、91年のフジサンケイクラシックだった。

「あのころは、まさか優勝杯がもらえるなんて、想像もつかなかった」。
初日79、2日目78。トータル157ストロークで予選落ち。手も足も出ず「プロの試合ってこんなに厳しいのか」と、思い知らされた。
あのとき、悔し涙をのんだ少年が、いまひとつの金字塔を打ち立てて堂々と頂点に立った。

33歳7ヶ月と4日でのツアー通算20勝目は、中嶋常幸（30歳8ヶ月18日）、尾崎将司（31歳3ヶ月28日）、倉本昌弘（32歳9ヶ月25日）に次ぐ、史上4番目の若さ。
また、1990年に当時46歳のグラハム・マーシュが達成してから14年ぶり、史上9人目の快挙達成だ。

史上4番目の若さで通算20勝を達成した片山晋呉。派手なガッツポーズと満面の笑みで自らの偉業を祝福した

「自分で客観的に見ても、レベルの高い今のツアーで“20”というのはすごい数字。思い出の大会で、良い区切りになりました」。
しみじみと、その喜びを噛み締めた。

最終日は5打差つけてのスタート。
大量リードゆえのプレッシャーは、スタート直後に吹き飛んだ。

1番で、深いラフからのアプローチを1メートルに寄せてピンチをしのいだ。「ボギーにしていたら、嫌な1日になっていた。このパーで落ち着いた」と、続く2番では8メートルのバーディパットをねじ込んだ。

そして3番。570ヤードのパー5で、片山はしばし逡巡する。ピンまで残り280ヤードの第2打は、左前方に木。ライは前足上がり。
同じ組の藤田とシンが、先に揃って花道に刻んだ。大差をつける片山こそ、ここで危険を冒してまで攻める必要はない。

「・・・でもきっと、ミケ（ミケルソン）とタイガーなら行くだろう」。
そう心によぎった瞬間、迷わずスプーンを握っていた。

2オン狙いのショットは木の枝をかすめ、フォロー風に乗って、みごとにグリーンを捉えて通算10アンダー。
快勝を決定づけた。

ショットの不調は、「いま、自分にコントロールできることでカバーした」。
7月の全英オープン。「アプローチなら、タイガーよりも僕のほうが上手い」。リンクスから持ち帰った「過剰な」（片山）までの自信がこの日のプレーを支えた。

5年ぶりに持ち出したエースパター。初の賞金王に輝いた2000年に使っていたもの。
当時のフィーリングを取り戻し、好調のパッティングで、この4日間で叩いたボギーはわずかに4つ。
3打差で逃げ切って、迎えた最終18番。笑顔で見上げた日本一の山。

「・・・あの富士山のように。今日はでっかいゴルフができたと思う」と、その頂上を指差した。