華々しいプロデビューを飾った16歳の脇元華。父・信幸さんがキャディを務める

愛媛県のエリエールゴルフクラブ松山で21日（木）、国内女子ツアー「大王製紙エリエールレディスオープン」が開幕。賞金女王争いやシード争いの喧騒をよそに、17歳の森田遙（高松中央高校2年）、ともに16歳の小野祐夢（帝京大学可児高校1年）と脇元華（宮崎日本大学高校1年）の高校生アマチュア3人が、首位に2打差の3アンダー6位タイに入り上位を賑わせた。

森田は今年の「日本女子アマ」を制し、小野は2010年から「中部女子アマ」3連覇。ともにプロツアー出場経験もある実績十分の2人に対し、目立ったタイトルがない脇本は今大会がプロツアー初出場。今年7月のアマチュア予選会で優勝し、今大会の出場権を勝ち取った。

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父・信幸さんの勧めによりクラブを握ったのは小学校2年生だが、「練習はぜんぜんしなかった」と熱意を注げず、プロゴルファーへの夢も抱けずにいた。むしろ、関心が高かったのはモデル業。「中学1年のころから、モデルっていいなあって。オーディションも2回受けたことがあるけど、面接で落ちました」と、端正な顔を苦笑でゆがめた。

ゴルフ専念への転機となったのは、中学2年の2012年2月に観戦したタイ開催の米国女子ツアー「ホンダLPGAタイランド」。父の友人の勧めにより参加したゴルフキャンプの一環だったが、「ヤニ・ツェンさんとか、海外の選手たちがキラキラ光って見えた。私もここで戦いたい」と魅了された。プロゴルファーを目標に据え、本格的に練習に打ち込み始めたという。

「安心できる」と信頼を寄せるキャディを務める信幸さんと共に、記念すべきデビュー戦で第一の目標である予選突破を目指す。（愛媛県松山市／塚田達也）