最難関の9番でチップインバーディ！ 単独2位で最終日を迎える菊地絵理香

雨に濡れたラフが選手たちの飛距離を落とし、大会史上最長コースが一層の牙をむいた「日本女子オープン」3日目。この日アンダーパーをマークした選手は“ゼロ”という厳しいコース状況で、菊地絵理香が唯一のイーブンパーとなる「72」をマーク。首位に5打差ながら通算2オーバーの単独2位に浮上し、メジャー初勝利へ望みを繋いだ。

連日、グリーンの端々に切られたピン位置に対して、とりあえず安全優先でセンターを狙う選手が多い中、菊地はこの日、ピンを攻め続けたという。「ピン位置が傾斜にあって難しいし、長いパットが残ると寄せることも難しくて、3パットもある。だったらピンを狙ったほうがいいと思った」。

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その攻勢で、前半に3つのバーディを重ねて流れを築いた。「ショットは今日が一番良かった」と5番で3.5メートル、8番（パー5）では2メートルに絡めてバーディ。さらに、3日間を通じて難易度ランクトップの9番（パー4、412ヤード）では、グリーン手前エッジからの3打目をウエッジで直接沈めてこの日ただ1人のバーディを記録するなど、小技も光った。結局18ホールで4つのバーディは3日目の最多タイで、気持ちがスコアにつながった。

明日は最終組で、首位を走る宮里美香に直接対決を挑む。「明日は、2位狙いで・・・。通算イーブンパーを目標に頑張ります」と謙虚な言葉に留めたが、今日から攻めに転じたプレースタイルは、内に秘めたる闘志の現れだ。（神奈川県相模原市／塚田達也）