「永久シードを目標に」長澤愛羅は1年越しのトップ合格 岩永杏奈、後藤あいも順当通過

◇国内女子◇JLPGA最終プロテスト 最終日（7日）◇静ヒルズCC（茨城）◇6462yd（パー72）◇晴れ

1年前、長澤愛羅は初めて挑んだ最終プロテストで合格に5打届かなかった。失意のふちで思った。「『落ちて良かった』と思えるような一年にしたい」。トレーニングに打ち込み、練習にはいっそう熱が入った。味わった挫折は自分を強くしてくれた。

初日「70」の後は、毎日60台を並べて通算15アンダー。後続に5打差をつける1位通過で、来季の出場資格を争う1次予選会を免除された（最終予選会から参加）。「トップ合格を目標にしていた。初日にすごく緊張したので『あれ以上、緊張することはもうない』と思った」とメンタルも終始安定。「やり切りました。100点です」と胸を張った。

6月の「日本女子アマチュア選手権」で優勝した18歳は、7月「資生堂・JALレディス」で7人によるプレーオフで敗れた。勝てばプロ転向できたチャンスを逃した悔しさも晴らして笑顔。「皆さんから応援してもらえるようなプロゴルファーになりたいです。永久シード（通算30勝）を目標にしたい」とうなずいた。

長澤と同じ日本ゴルフ協会（JGA）のナショナルチームの一員として活躍したメンバーも上位通過を果たした。8月の「全米女子アマチュア選手権」2位の岩永杏奈は8アンダー3位で一発合格。最終日は前半2番から2連続ボギーをたたいた後、4番（パー3）でバウンスバックして持ち直した。7番では左サイドからの2打目で「グリーンを狙えない状況でフックをかけた」と高い技術を駆使してピンそば1mへ。「4日間とも調子は良くなかったけれど、なんとかオーバーパーを打たずにプレーできた」と安どした。

「まずはレギュラーツアーで優勝して将来的に海外に行けたら」と夢を描く。目標の選手のひとりが「山下美夢有さん」。大阪桐蔭高の先輩のような国内外の活躍を見据えた。

早い時期から海の向こうに視線を送るのが、同じく3位通過の後藤あい。「目の前の一打に集中してやるのが自分との約束事だった。最後までそういう気持ちでできた。『もう絶対に受けたくない』と思っていた」と、こちらも一発合格に胸をなでおろした。

ことしの「住友生命レディス東海クラシック」でドラコン大会を連覇するなど、アマチュア時代はプロ顔負けの飛距離が話題を呼んだ。「ファンの方から見て『この選手、おもしろいな』と思ってもらえるプレーをしたい。今は“飛距離だけ”になってしまっている。『飛距離もあるけど、ショートゲームもうまいんだな』と思われるような選手になりたい」。日本で、世界で、注目されるポイントを増やしていく。（茨城県常陸大宮市／桂川洋一）